กานามีความก้าวหน้าอย่างมากในการต่อสู้กับโรคมาลาเรียโดยการอนุมัติวัคซีนใหม่ที่พัฒนาโดยมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด วัคซีนที่รู้จักกันในชื่อ R21 ได้รับการอนุมัติในประเทศสำหรับเด็กอายุระหว่าง 5 ถึง 36 เดือนที่มีความเสี่ยงสูงสุดที่จะเสียชีวิตจากโรคนี้ การอนุมัตินี้เป็นเรื่องผิดปกติเนื่องจากเกิดขึ้นก่อนการเผยแพร่ข้อมูลการทดลองขั้นสุดท้าย วัคซีนดังกล่าวยังไม่ได้รับการเผยแพร่ในกานา เนื่องจากหน่วยงานกำกับดูแลอื่น ๆ รวมถึงองค์การอนามัยโลก (WHO) ยังคงประเมินความปลอดภัยและประสิทธิภาพของวัคซีน
มาลาเรียเป็นโรคที่มียุงเป็นพาหะซึ่งคร่าชีวิตผู้คนกว่า 600,000 คนในแต่ละปี โดยผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่เป็นเด็กในแอฟริกา วัคซีนสำหรับโรคมาลาเรียใช้เวลาหลายทศวรรษในการพัฒนา เนื่องจากโครงสร้างที่ซับซ้อนและวงจรชีวิตของปรสิตมาลาเรีย ยาออกซ์ฟอร์ดเป็นยาตัวที่สองในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาที่ได้รับการอนุมัติให้ใช้ โดยยาตัวแรกคือ Mosquirix จาก GSK ผู้ผลิตยาในอังกฤษ อย่างไรก็ตาม การขาดเงินทุนและศักยภาพในเชิงพาณิชย์ได้จำกัดความสามารถของ GSK ในการผลิตโดสได้มากเท่าที่จำเป็น ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความต้องการวัคซีนตัวเลือกอื่น
Oxford University ทำข้อตกลงกับ Serum Institute of India เพื่อผลิตวัคซีน R21 มากถึง 200 ล้านโดสต่อปี นี่เป็นพัฒนาการที่สำคัญ เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่วัคซีนหลักได้รับการอนุมัติในประเทศแอฟริกาก่อนประเทศร่ำรวย ตามคำกล่าวของนักวิทยาศาสตร์ Adrian Hill ของ Oxford ผู้เชี่ยวชาญกล่าวกับรอยเตอร์ว่า การอนุมัติวัคซีนก่อนเผยแพร่ข้อมูลจากการทดลองขั้นสุดท้ายยังเป็นเรื่องที่หาได้ยาก
กานาใช้เงินทุนจาก Gavi ซึ่งเป็นพันธมิตรด้านวัคซีนสำหรับแคมเปญวัคซีน แม้ว่ากานาจะเดินหน้าซื้อวัคซีนเองหลังจากเศรษฐกิจเติบโตในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ดร. เดอร์ริก ซิม ผู้อำนวยการฝ่ายการตลาดวัคซีนของ Gavi กล่าวว่า องค์กรพร้อมที่จะให้เงินทุนสำหรับ R21 หากองค์การอนามัยโลกสนับสนุน เขาเน้นย้ำว่าการรักษาราคาวัคซีนให้ต่ำกว่า 3 เหรียญสหรัฐฯ เป็นสิ่งสำคัญดังที่ Serum ได้ระบุไว้
การทดลองทางคลินิกระยะที่ 3 อย่างต่อเนื่องของวัคซีน R21 เกี่ยวข้องกับเด็ก 4,800 คนในบูร์กินาฟาโซ เคนยา มาลี และแทนซาเนีย ข้อมูลจากการทดลองใช้นี้มีกำหนดเผยแพร่ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ข้อมูลระยะกลางจากการทดลองที่เกี่ยวข้องกับเด็กเล็กกว่า 400 คน ได้รับการเผยแพร่ในเดือนกันยายน ซึ่งแสดงให้เห็นประสิทธิภาพของวัคซีนระหว่าง 70-80% ที่ 12 เดือนหลังการให้วัคซีนครั้งที่ 4 ฮิลล์กล่าวว่าข้อมูลดังกล่าวชี้ให้เห็นถึงประสิทธิภาพที่คล้ายคลึงกันในการทดลองระยะที่ 2 และได้รับการแบ่งปันกับหน่วยงานกำกับดูแลในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา
โดยสรุป การอนุมัติวัคซีน R21 ของประเทศกานาถือเป็นก้าวสำคัญในการต่อสู้กับโรคมาลาเรีย วัคซีนมีศักยภาพในการช่วยชีวิตผู้คนหลายแสนคน โดยเฉพาะเด็กในแอฟริกา การอนุมัติวัคซีนก่อนประเทศร่ำรวยและก่อนการตีพิมพ์ข้อมูลการทดลองขั้นสุดท้ายเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงท่าทีเชิงรุกของหน่วยงานกำกับดูแลในแอฟริกา