Aprili hakuwa mkarimu kwa uchumi wa Uingereza. Kile kilichoonekana kama ahueni ya kutosha ikiwa ni ahueni ya ghafla ilichukua hatua kali kurudi nyuma. Nambari zilizotolewa Alhamisi zilionyesha kuwa Pato la Taifa la Uingereza lilipungua kwa 0.3% mwezi wa Aprili ikilinganishwa na mwezi uliopita - kushuka kwa kasi zaidi kuliko wachumi wengi walivyotabiri. Ndio utendaji mbaya zaidi wa mwezi mmoja tangu Oktoba 2023.
Ni nini nyuma ya mteremko? Picha ni ngumu, lakini pande kadhaa za dhoruba ziligongana mara moja.
Mojawapo ya nyimbo bora zaidi zilitoka ng'ambo ya Atlantiki. Mawimbi ya mshtuko kutoka kwa matangazo makubwa ya ushuru ya Rais wa Marekani Donald Trump yalionekana mara moja, wakati mauzo ya Uingereza kwa Marekani yalipungua kwa £ 2 bilioni - kushuka kwa kasi kwa kila mwezi kwa biashara na Marekani tangu rekodi zianze karibu miongo mitatu iliyopita. Licha ya makubaliano maalum ya biashara ya Uingereza ambayo yalilegeza pigo kwa baadhi ya sekta, ushuru uliosalia wa 10% bado uliuma.
Lakini hii haikuwa tu juu ya msuguano wa kibiashara wa kimataifa. Kurudi nyumbani, kulikuwa na ubaridi mkubwa katika sekta ya mali. Mapumziko ya muda mfupi ya ushuru kwa ununuzi wa nyumba yalimalizika mnamo Machi, na soko lilifungwa karibu usiku kucha. Huduma za kisheria na mali isiyohamishika, sehemu zote mbili muhimu za uchumi mzito wa huduma nchini Uingereza, zilishuka kwa kiasi kikubwa, ikichukua sehemu kubwa ya upunguzaji huo.
Waziri wa Fedha Rachel Reeves hakujaribu kuweka data hiyo, akiziita takwimu hizo "ni za kukatisha tamaa." Siku moja tu kabla ya kuachiliwa kwake, alikuwa ameweka mpango wa fedha wa miaka mingi wa kugawanya matrilioni katika matumizi ya serikali—kinyume cha kusikitisha kwa mdororo wa kiuchumi uliofuata.
Sekta ya huduma, ambayo inasimamia injini kubwa ya uchumi wa Uingereza, ilikuwa chini kwa 0.4%. Watengenezaji magari, walionaswa katika mzozo wa kudhoofisha mahitaji na kutatiza uuzaji nje, waliripoti pato laini. Hata viwanda vilidorora, na kushusha takwimu za pato la viwanda kwa 0.6%.
Jambo la kufurahisha ni kwamba ujenzi ulijitokeza kama sekta pekee iliyo na mwanga wa ukuaji, ikichapisha ongezeko la 0.9%. Lakini risasi moja ya kijani haitoshi kuinua msitu. Mtazamo mpana bado ni mbaya.
Majibu ya soko yalikuwa ya haraka. Pauni ilishuka, ikaanguka karibu nusu senti dhidi ya dola. Mazao ya hati fungani za serikali pia yalipungua hadi chini ya mwezi mmoja, hivyo kuashiria tahadhari kwa wawekezaji.
Pia kuna wasiwasi unaoongezeka kuhusu mifumo katika data. Baadhi ya wachumi wamegundua hali inayojirudia tangu janga hili: ukuaji unakua mapema mwakani, kisha hufifia kadri miezi inavyosonga. Iwapo hilo ni tatizo la takwimu au jambo la kina zaidi, kama vile uchovu wa watumiaji au maamuzi mabaya ya msimu, bado kuna mjadala.
Benki ya Uingereza, ikiwa imeboresha mtazamo wake wa 2025 hivi majuzi, sasa inakabiliwa na tatizo jipya. Huku mfumuko wa bei ukiwa bado ni mkaidi na ukuaji unaonekana kuyumba, huenda ukakaa kwenye viwango kwa sasa. Lakini wengi wanaweka dau kuwa Agosti inaweza kuleta mabadiliko, haswa ikiwa udhaifu utaendelea.
Hisia za biashara pia hazisaidii sana. Tafiti zinapendekeza kuwa mipango ya uajiri na uwekezaji inapunguzwa nyuma, kwa kiasi kikubwa kutokana na kupanda kwa gharama ya kazi iliyoanzishwa msimu wa vuli uliopita. Pamoja na kupanda kwa gharama na mahitaji ya kutokuwa na uhakika, makampuni mengi yanacheza ulinzi.
Nambari za biashara zilikamilisha mwezi usiofaa. Nakisi ya biashara ya bidhaa nchini Uingereza ilipanda hadi kufikia pauni bilioni 23.2 mwezi Aprili—juu ya matarajio na ongezeko kubwa kuanzia Machi. Hiyo sio aina ya watunga sera wa kasi walikuwa wakitarajia.
Kwa ujumla, Aprili ilitumika kama ukumbusho kamili kwamba ufufuaji wa uchumi wa Uingereza bado unasawazisha kwenye makali nyembamba. Joti moja—iwe kutoka Washington, Beijing, au Westminster—inaweza kunyoosha mizani kwa haraka.