最近的一项研究发现，严重的睡眠呼吸紊乱（包括重度打鼾和睡眠呼吸暂停）与大脑内侧颞叶体积减少之间存在关联。 大脑的这一区域对于事实和事件的记忆和回忆至关重要，而海马体是一种对学习、记忆编码和巩固至关重要的复杂结构，深埋在这一区域。
研究发现，只有当一个人也有 β 淀粉样斑块的迹象时，大脑体积才会减少，这是阿尔茨海默病的标志性迹象。 大脑中的淀粉样蛋白积聚可以在任何认知衰退的临床症状出现之前几十年开始，并且沉积物不一定会导致阿尔茨海默氏病，因为许多老年人的大脑中有大量淀粉样蛋白的证据并且不会发展为阿尔茨海默氏症。
在睡眠期间，尤其是深度慢波睡眠期间，大脑会清除大脑中大量堆积的淀粉样蛋白。 然而，打鼾严重或患有睡眠呼吸暂停症的人每晚可能会经历数百次微觉醒，从而对他们获得充足深度睡眠的能力产生负面影响。
据估计，全世界有 9.36 亿 30 至 69 岁的成年人可能患有睡眠呼吸暂停症，还有更多人未被确诊。 严重的睡眠呼吸暂停如果不加以治疗，可使全因死亡风险增加三倍，并且还与中年和老年人大脑中令人担忧的变化有关，可能导致神经细胞丢失和认知能力下降。
最近发表在《神经病学》杂志上的这项研究检查了从参与 Age Well 的 128 名 65 岁以上的人身上收集的数据，这是一项在法国正在进行的随机临床试验。 该研究发现，患有睡眠呼吸暂停的阿尔茨海默病连续体早期阶段的人容易受到大脑体积特定损失的影响，进一步的研究应该研究治疗睡眠呼吸障碍是否有可能改善认知并预防或延缓神经退行性变
总体而言，诸如此类的研究强化了由睡眠专家进行评估和治疗睡眠呼吸暂停的必要性。 通过与医生合作并保持大脑健康并清除淀粉样蛋白沉积物，人们可以潜在地延缓或预防神经细胞丢失和认知能力下降。