بعد وقت قصير من توليه منصب عمدة شيكاغو ، جعل براندون جونسون من أولوياته معالجة مشكلة المعاشات التقاعدية الضخمة في المدينة. مع وجود أكثر من 35 مليار دولار مستحقة لصناديق المعاشات التقاعدية ، فإن العبء المالي لشيكاغو لا يهدد تعافيها فحسب ، بل يهدد أيضًا أجندة العمدة الطموحة. بينما تواجه المدينة تحديات مثل ارتفاع معدلات الجريمة ، والتفاوتات المرتبطة بالوباء ، ومغادرة الشركات ، تظل فجوة المعاشات التقاعدية مشكلة ملحة تتطلب اهتمامًا عاجلاً. يعتبر هذا المأزق بمثابة حكاية تحذيرية للبلديات الأخرى في جميع أنحاء الولايات المتحدة التي تتصارع مع نقص التمويل والمساهمات المهملة.
نجح جونسون في التخفيف مؤقتًا من الأزمة عن طريق إقناع المشرعين بالولاية بتأجيل التشريعات التي كانت ستضيف المليارات إلى ديون المعاشات التقاعدية. وبدلاً من ذلك ، أنشأ مجموعة عمل تتألف من مسؤولي المدينة والمشرعين وممثلي النقابات وخبراء المعاشات التقاعدية للتوصل إلى حلول بحلول أكتوبر. ومع ذلك ، فإن المهمة المطروحة ليست سهلة على الإطلاق بسبب تعدد المصالح المتنافسة. يحتاج جونسون ، الذي تلقى دعمًا من المجموعات العمالية خلال حملته ، إلى إيجاد حل يلبي الأولويات المختلفة ، مع مراعاة الحماية الدستورية لمزايا التقاعد.
يبدو أن زيادة الإيرادات الجديدة هي الخيار الأكثر قابلية للتطبيق ، حيث اقترح جونسون في البداية خطة ضريبية لتوليد 800 مليون دولار من خلال الرسوم المفروضة على الشركات الكبرى وشركات الطيران والأثرياء. ومع ذلك ، فإن الحصول على الدعم من كل من لجنته الانتقالية والمشرعين بالولاية قد يكون أمرًا صعبًا. زيادة الضرائب على الممتلكات احتمال آخر ، لكنها ستواجه بلا شك رد فعل عنيفًا كبيرًا. خلال حملته ، وعد جونسون بعدم زيادة الضرائب على الممتلكات ، وكثير من سكان شيكاغو محبطون بالفعل من الزيادات الكبيرة الأخيرة في هذه الرسوم.
على الرغم من ذلك ، فإن تجنب زيادة الضرائب العقارية قد يؤدي إلى تآكل ثقة المستثمرين في سندات بلدية شيكاغو. قامت Moody's Investors Service بترقية تصنيف المدينة في نوفمبر ، وهو تقدم كبير منذ أن ابتليت شيكاغو بتصنيفات غير مرغوب فيها منذ عام 2015. تقول مولي شيلهورن من نوفين ، أكبر حائز لديون شيكاغو ، إن إهمال الضرائب العقارية ساهم في أزمة تمويل المعاشات التقاعدية ، مما يجعل من غير الحكمة التخلص من مصدر الإيرادات المستقر هذا.
بينما يعد العثور على مصادر دخل جديدة لتخصيص المزيد من الأموال لنظام المعاشات التقاعدية أمرًا بالغ الأهمية ، فإنه يحد أيضًا من قدرة جونسون على تمويل مبادرات السياسة الرئيسية الأخرى ، مثل تعزيز خدمات المشردين ، وجهود منع العنف ، وبرامج توظيف الشباب. إن تحقيق التوازن بين احتياجات نظام التقاعد ومطالب مواطني المدينة يضيف تعقيدًا إلى المهمة الصعبة بالفعل المتمثلة في تحقيق الاستقرار في المستقبل المالي لشيكاغو.
تنفق شيكاغو حاليًا جزءًا كبيرًا من ميزانيتها على مدفوعات المعاشات التقاعدية ، حيث يتم تخصيص حوالي 20٪ من نفقاتها للمعاشات التقاعدية وأكثر من 80٪ من دولارات ضريبة الأملاك لتوجيه مدفوعات التقاعد. بلغت المدفوعات السنوية لأنظمة المعاشات التقاعدية الأربعة في المدينة لرجال الإطفاء المتقاعدين وضباط الشرطة وموظفي المكاتب البلدية والعمال ذروتها 2 دولار. 6 مليارات هذا العام ومن المتوقع أن يصل مجموعها إلى 2 دولار. 4 مليارات في عام 2024.
في حين أن الإفلاس ليس خيارًا لشيكاغو بسبب قانون الولاية ، إلا أن الوضع المالي للمدينة لا يزال سيئًا. في عام 2015 ، حكمت المحكمة العليا بالولاية ضد إجراءات خفض التكاليف ، مما أدى إلى خفض وكالة موديز تصنيف المدينة إلى غير مرغوب فيه. ومع ذلك ، تمكنت المدينة من تحسين وضعها من خلال تقديم مساهمات محسوبة اكتواريًا لجميع صناديق التقاعد الأربعة ، مما أدى إلى التخلص من تصنيفها غير المرغوب فيه.
خصصت لوري لايتفوت ، سلف جونسون ، فائضًا متوقعًا قدره 698 مليون دولار من 2022 و 2023 لتقليل التزام المعاش التقاعدي حتى تصبح الإيرادات من أول كازينو في المدينة متاحة في عام 2026. ومع ذلك ، من المتوقع أن تتضاءل هذه الفوائض مع استنفاد آخر مساعدة اتحادية من قانون خطة الإنقاذ الأمريكية هذا العام.
اعترفت ممثلة الولاية كيلي بيرك ، وهي عضو في مجموعة عمل جونسون ، بالتحدي الهائل المتمثل في معالجة ارتفاع التكاليف وتحسين مستويات تمويل صناديق التقاعد الأربعة. من الواضح أن إيجاد حلول مبتكرة وتوليد مصادر جديدة للإيرادات أمر ضروري لاستعادة الصحة المالية لشيكاغو وضمان مستقبل مستقر لسكانها.