就任芝加哥市长后不久，布兰登·约翰逊将解决该市庞大的养老金问题作为首要任务。 芝加哥的养老基金欠款超过 350 亿美元，其财政负担不仅威胁到其自身的复苏，还威胁到市长雄心勃勃的议程。 尽管该市面临犯罪率上升、与流行病相关的不平等和企业离职等挑战，但养老金缺口仍然是一个需要紧急关注的紧迫问题。 这一困境对于美国其他正在努力解决资金短缺和捐款被忽视问题的城市来说是一个警示。
约翰逊说服州立法者推迟可能导致养老金债务增加数十亿美元的立法，从而暂时缓解了危机。 相反，他成立了一个由市官员、立法者、工会代表和养老金专家组成的工作组，在 10 月份之前制定解决方案。 然而，由于存在众多相互竞争的利益，当前的任务绝非易事。 约翰逊在竞选期间得到了劳工团体的支持，他需要找到一个满足各种优先事项的解决方案，同时还要考虑宪法对养老金福利的保护。
增加新收入似乎是最可行的选择，因为约翰逊最初提出了一项税收计划，通过对大企业、航空公司和富人征税来创收 8 亿美元。 然而，获得他的过渡委员会和州立法者的支持可能具有挑战性。 增加财产税是另一种可能性，但无疑会面临强烈反对。 约翰逊在竞选期间承诺不提高财产税，许多芝加哥人已经对最近大幅增加这些税收感到沮丧。
尽管如此，避免财产税上调可能会削弱投资者对芝加哥市政债券的信心。 穆迪投资者服务公司 (Moody's Investors Service) 在 11 月上调了该市的评级，这是自 2015 年以来芝加哥一直受到垃圾评级困扰以来的重大进步。 芝加哥债务最大持有者、来自纽文的莫莉·谢尔霍恩 (Molly Shellhorn) 认为，忽视财产税导致了养老金资金危机，因此放弃这一稳定的收入来源是不明智的。
虽然寻找新的收入来源以向养老金体系分配更多资金至关重要，但这也限制了约翰逊资助其他关键政策举措的能力，例如加强无家可归者服务、暴力预防工作和青年就业计划。 平衡养老金体系的需求与城市公民的需求，使稳定芝加哥金融未来这一本已充满挑战的任务变得更加复杂。
芝加哥目前将其预算的很大一部分用于养老金支付，其中约 20% 的支出分配给养老金，超过 80% 的财产税用于退休金支付。 该市退休消防员、警察、市政办公室工作人员和工人的四个养老金系统的年度支付额达到了2美元的峰值。 今年 60 亿美元，预计总额为 2 美元。 2024 年将达到 40 亿。
虽然根据州法律，芝加哥不能选择破产，但该市的财务状况仍然严峻。 2015年，州最高法院裁定反对削减成本的措施，导致穆迪将该市的评级下调至垃圾级。 然而，该市通过向所有四个养老基金进行精算缴款，设法提高了其地位，从而消除了其垃圾级评级。
约翰逊的前任洛里·莱特福特 (Lori Lightfoot) 预计从 2022 年到 2023 年将分配 6.98 亿美元的盈余，用于减少养老金负债，直到 2026 年该市第一家赌场产生收入为止。 然而，随着《美国救援计划法案》的最后一笔联邦援助今年耗尽，这些盈余预计将减少。
约翰逊工作组成员、州众议员凯利·伯克承认，解决成本上升问题和提高四个养老基金的融资水平面临着巨大的挑战。 显然，寻找创新解决方案和创造新的收入来源对于恢复芝加哥的财政健康并确保其居民拥有稳定的未来至关重要。