หลังจากเข้ารับตำแหน่งนายกเทศมนตรีเมืองชิคาโกได้ไม่นาน แบรนดอน จอห์นสันให้ความสำคัญกับการแก้ไขปัญหาเงินบำนาญจำนวนมหาศาลของเมือง ด้วยเงินกว่า 3.5 หมื่นล้านดอลลาร์ที่เป็นหนี้กองทุนบำเหน็จบำนาญ ภาระทางการเงินของชิคาโกคุกคามไม่เพียงแต่การฟื้นตัวของตัวเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวาระการประชุมที่ทะเยอทะยานของนายกเทศมนตรีด้วย ในขณะที่เมืองเผชิญกับความท้าทายต่างๆ เช่น อัตราการเกิดอาชญากรรมที่เพิ่มขึ้น ความไม่เท่าเทียมที่เกี่ยวข้องกับการแพร่ระบาด และการออกจากบริษัท ช่องว่างเงินบำนาญยังคงเป็นปัญหาเร่งด่วนที่ต้องให้ความสนใจอย่างเร่งด่วน สถานการณ์นี้ถือเป็นเรื่องเตือนใจสำหรับเทศบาลอื่นๆ ทั่วสหรัฐอเมริกาที่ต้องต่อสู้กับการขาดแคลนเงินทุนและเงินช่วยเหลือที่ถูกทอดทิ้ง
จอห์นสันสามารถบรรเทาวิกฤตได้ชั่วคราวโดยโน้มน้าวให้ฝ่ายนิติบัญญัติของรัฐเลื่อนการออกกฎหมายที่จะเพิ่มหนี้เงินบำนาญหลายพันล้าน แต่เขาได้จัดตั้งคณะทำงานที่ประกอบด้วยเจ้าหน้าที่ของเมือง สมาชิกสภานิติบัญญัติ ตัวแทนสหภาพแรงงาน และผู้เชี่ยวชาญด้านเงินบำนาญ เพื่อหาทางออกภายในเดือนตุลาคม อย่างไรก็ตาม งานที่ทำอยู่นั้นไม่ง่ายนักเนื่องจากความสนใจที่แข่งขันกันมากมาย จอห์นสันซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มแรงงานในระหว่างการหาเสียงของเขา จำเป็นต้องหาทางออกที่สอดคล้องกับลำดับความสำคัญต่างๆ ในขณะเดียวกันก็ต้องพิจารณาการคุ้มครองตามรัฐธรรมนูญสำหรับผลประโยชน์บำเหน็จบำนาญ
การเพิ่มรายได้ใหม่ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ได้ผลที่สุด เนื่องจากในตอนแรก Johnson ได้เสนอแผนภาษีเพื่อสร้างรายได้ 800 ล้านดอลลาร์ผ่านการเรียกเก็บจากธุรกิจขนาดใหญ่ สายการบิน และผู้มั่งคั่ง อย่างไรก็ตาม การได้รับการสนับสนุนจากทั้งคณะกรรมการเปลี่ยนผ่านและฝ่ายนิติบัญญัติของรัฐอาจพิสูจน์ได้ว่ามีความท้าทาย การเพิ่มภาษีทรัพย์สินเป็นอีกทางเลือกหนึ่งที่เป็นไปได้ แต่จะต้องเผชิญฟันเฟืองสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย ในระหว่างการหาเสียงของเขา จอห์นสันสัญญาว่าจะไม่ขึ้นภาษีทรัพย์สิน และชาวชิคาโกจำนวนมากก็ผิดหวังกับการเก็บภาษีที่เพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเร็วๆ นี้
อย่างไรก็ตาม การหลีกเลี่ยงการขึ้นภาษีทรัพย์สินอาจทำลายความเชื่อมั่นของนักลงทุนในพันธบัตรเทศบาลของชิคาโก Moody's Investors Service ปรับอันดับเครดิตของเมืองในเดือนพฤศจิกายน ซึ่งเป็นความคืบหน้าที่สำคัญนับตั้งแต่ชิคาโกได้รับผลกระทบจากการจัดอันดับขยะตั้งแต่ปี 2558 Molly Shellhorn จาก Nuveen ซึ่งเป็นผู้ถือครองหนี้รายใหญ่ที่สุดของชิคาโก ให้เหตุผลว่าการละเลยภาษีทรัพย์สินมีส่วนทำให้เกิดวิกฤตเงินทุนบำนาญ จึงไม่ฉลาดที่จะละทิ้งแหล่งรายได้ที่มั่นคงนี้
แม้ว่าการหาแหล่งรายได้ใหม่เพื่อจัดสรรเงินให้กับระบบบำเหน็จบำนาญจะมีความสำคัญ แต่ก็จำกัดความสามารถของจอห์นสันในการจัดหาเงินทุนให้กับโครงการริเริ่มนโยบายสำคัญอื่นๆ เช่น การสนับสนุนบริการคนไร้บ้าน ความพยายามในการป้องกันความรุนแรง และโครงการจ้างงานเยาวชน ความสมดุลระหว่างความต้องการของระบบเงินบำนาญกับความต้องการของพลเมืองของเมืองจะเพิ่มความซับซ้อนให้กับงานที่ท้าทายอยู่แล้วในการทำให้อนาคตทางการเงินของชิคาโกมีเสถียรภาพ
ปัจจุบันชิคาโกใช้งบประมาณส่วนใหญ่ไปกับการจ่ายเงินบำนาญ โดยประมาณ 20% ของค่าใช้จ่ายจัดสรรให้กับเงินบำนาญ และมากกว่า 80% ของภาษีทรัพย์สินเป็นดอลลาร์สำหรับการจ่ายเงินเกษียณ การจ่ายเงินประจำปีสำหรับระบบเงินบำนาญสี่ระบบของเมืองสำหรับนักผจญเพลิงที่เกษียณแล้ว เจ้าหน้าที่ตำรวจ เจ้าหน้าที่สำนักงานเทศบาล และผู้ใช้แรงงาน สูงถึง 2 ดอลลาร์ 6 พันล้านในปีนี้และคาดว่าจะมีมูลค่ารวม 2 ดอลลาร์ 4 พันล้านในปี 2567
แม้ว่าการล้มละลายจะไม่ใช่ทางเลือกสำหรับชิคาโกเนื่องจากกฎหมายของรัฐ แต่สถานการณ์ทางการเงินของเมืองยังคงเลวร้าย ในปี 2558 ศาลสูงของรัฐได้ตัดสินคัดค้านมาตรการลดค่าใช้จ่าย ส่งผลให้ Moody's ปรับลดอันดับของเมืองเป็นขยะ อย่างไรก็ตาม เมืองสามารถปรับปรุงตำแหน่งของตนได้โดยการบริจาคเงินที่คำนวณตามจริงให้กับกองทุนบำเหน็จบำนาญทั้งสี่ ซึ่งส่งผลให้ได้รับการจัดอันดับขยะ
Lori Lightfoot บรรพบุรุษของ Johnson จัดสรรส่วนเกินที่คาดการณ์ไว้ 698 ล้านดอลลาร์จากปี 2022 และ 2023 เพื่อลดภาระหนี้สินบำนาญจนกว่ารายได้จากคาสิโนแห่งแรกของเมืองจะพร้อมให้บริการในปี 2026 อย่างไรก็ตาม ส่วนเกินเหล่านี้คาดว่าจะลดลงเนื่องจากความช่วยเหลือครั้งสุดท้ายของรัฐบาลกลางจาก American Rescue Plan Act จะหมดลงในปีนี้
ตัวแทนจากรัฐ Kelly Burke ซึ่งเป็นสมาชิกของคณะทำงานของ Johnson รับทราบถึงความท้าทายอันยิ่งใหญ่ในการจัดการกับค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นและปรับปรุงระดับเงินทุนของกองทุนบำเหน็จบำนาญทั้งสี่ เป็นที่ชัดเจนว่าการค้นหาโซลูชันที่เป็นนวัตกรรมใหม่และการสร้างแหล่งรายได้ใหม่ ๆ นั้นจำเป็นต่อการฟื้นฟูสุขภาพทางการคลังของชิคาโกและรับประกันอนาคตที่มั่นคงสำหรับผู้อยู่อาศัย