Poco dopo essere entrato in carica come sindaco di Chicago, Brandon Johnson ha reso prioritario affrontare l'enorme problema delle pensioni della città. Con oltre 35 miliardi di dollari dovuti ai suoi fondi pensione, l'onere finanziario di Chicago minaccia non solo la sua stessa ripresa, ma anche l'ambizioso programma del sindaco. Mentre la città deve affrontare sfide come l'aumento dei tassi di criminalità, le disuguaglianze legate alla pandemia e le partenze aziendali, il divario pensionistico rimane una questione urgente che richiede un'attenzione urgente. Questa situazione funge da ammonimento per altri comuni negli Stati Uniti alle prese con carenze di finanziamenti e contributi trascurati.
Johnson è riuscito ad alleviare temporaneamente la crisi convincendo i legislatori statali a rinviare la legislazione che avrebbe aggiunto miliardi al debito pensionistico. Invece, ha istituito un gruppo di lavoro composto da funzionari comunali, legislatori, rappresentanti sindacali ed esperti di pensioni per elaborare soluzioni entro ottobre. Tuttavia, il compito a portata di mano è tutt'altro che facile a causa della moltitudine di interessi in competizione. Johnson, che ha ricevuto il sostegno dei gruppi sindacali durante la sua campagna, ha bisogno di trovare una soluzione che soddisfi varie priorità, considerando anche le tutele costituzionali per le prestazioni pensionistiche.
L'aumento di nuove entrate sembra l'opzione più praticabile, poiché Johnson inizialmente propose un piano fiscale per generare $ 800 milioni attraverso prelievi su grandi imprese, compagnie aeree e ricchi. Tuttavia, ottenere il sostegno sia del suo comitato di transizione che dei legislatori statali potrebbe rivelarsi una sfida. L'aumento delle tasse sulla proprietà è un'altra possibilità, ma indubbiamente dovrebbe affrontare un contraccolpo significativo. Durante la sua campagna, Johnson ha promesso di non aumentare le tasse sulla proprietà, e molti cittadini di Chicago sono già frustrati dai recenti sostanziali aumenti di questi prelievi.
Ciò nonostante, evitare aumenti delle tasse sulla proprietà potrebbe potenzialmente erodere la fiducia degli investitori nelle obbligazioni municipali di Chicago. Moody's Investors Service ha aggiornato il rating della città a novembre, un progresso significativo da quando Chicago è stata afflitta da rating spazzatura dal 2015. Molly Shellhorn di Nuveen, la più grande detentrice del debito di Chicago, sostiene che trascurare le tasse sulla proprietà ha contribuito alla crisi dei fondi pensione, rendendo poco saggio scartare questa stabile fonte di reddito.
Sebbene sia fondamentale trovare nuovi flussi di entrate per allocare più fondi al sistema pensionistico, limita anche la capacità di Johnson di finanziare altre iniziative politiche chiave, come il rafforzamento dei servizi per i senzatetto, gli sforzi per la prevenzione della violenza e i programmi per l'occupazione giovanile. Bilanciare le esigenze del sistema pensionistico con le richieste dei cittadini della città aggiunge complessità al compito già impegnativo di stabilizzare il futuro finanziario di Chicago.
Chicago attualmente spende una parte significativa del suo budget in pagamenti pensionistici, con circa il 20% delle sue spese destinate alle pensioni e oltre l'80% dei dollari delle tasse sulla proprietà destinati ai pagamenti pensionistici. I pagamenti annuali verso i quattro sistemi pensionistici della città per vigili del fuoco in pensione, agenti di polizia, impiegati comunali e operai hanno raggiunto un picco di $ 2. 6 miliardi quest'anno e si prevede un totale di $ 2. 4 miliardi nel 2024.
Sebbene il fallimento non sia un'opzione per Chicago a causa della legge statale, la situazione finanziaria della città rimane disastrosa. Nel 2015, la corte suprema dello stato si è pronunciata contro le misure di riduzione dei costi, portando Moody's a declassare il rating della città a spazzatura. Tuttavia, la città è riuscita a migliorare la propria posizione versando contributi calcolati attuarialmente a tutti e quattro i fondi pensione, con conseguente eliminazione del suo rating spazzatura.
Lori Lightfoot, il predecessore di Johnson, ha stanziato un surplus previsto di 698 milioni di dollari dal 2022 al 2023 per ridurre la passività pensionistica fino a quando le entrate del primo casinò della città non saranno disponibili nel 2026. Tuttavia, si prevede che queste eccedenze diminuiranno man mano che quest'anno si esauriranno gli ultimi aiuti federali dell'American Rescue Plan Act.
Il rappresentante di Stato Kelly Burke, membro del gruppo di lavoro di Johnson, ha riconosciuto l'immensa sfida di affrontare l'aumento dei costi e migliorare i livelli di finanziamento dei quattro fondi pensione. È chiaro che trovare soluzioni innovative e generare nuove fonti di reddito è fondamentale per ripristinare la salute fiscale di Chicago e garantire un futuro stabile ai suoi residenti.