Pouco depois de assumir o cargo de prefeito de Chicago, Brandon Johnson tornou uma prioridade resolver o enorme problema previdenciário da cidade. Com mais de US$ 35 bilhões devidos a seus fundos de pensão, a carga financeira de Chicago ameaça não apenas sua própria recuperação, mas também a ambiciosa agenda do prefeito. Embora a cidade enfrente desafios como o aumento das taxas de criminalidade, desigualdades relacionadas à pandemia e saídas corporativas, a lacuna previdenciária continua sendo uma questão premente que requer atenção urgente. Essa situação serve como um alerta para outros municípios nos Estados Unidos que enfrentam déficits de financiamento e contribuições negligenciadas.
Johnson conseguiu aliviar temporariamente a crise convencendo os legisladores estaduais a adiar a legislação que acrescentaria bilhões à dívida previdenciária. Em vez disso, ele estabeleceu um grupo de trabalho composto por autoridades municipais, legisladores, representantes sindicais e especialistas em pensões para encontrar soluções até outubro. No entanto, a tarefa em mãos está longe de ser fácil devido à multiplicidade de interesses concorrentes. Johnson, que recebeu apoio de grupos trabalhistas durante sua campanha, precisa encontrar uma solução que satisfaça várias prioridades, ao mesmo tempo em que considera as proteções constitucionais para benefícios previdenciários.
Aumentar novas receitas parece ser a opção mais viável, já que Johnson inicialmente propôs um plano tributário para gerar US$ 800 milhões por meio de impostos sobre grandes empresas, companhias aéreas e os ricos. No entanto, obter o apoio de seu comitê de transição e dos legisladores estaduais pode ser um desafio. Aumentar os impostos sobre a propriedade é outra possibilidade, mas sem dúvida enfrentaria uma reação significativa. Durante sua campanha, Johnson prometeu não aumentar os impostos sobre a propriedade, e muitos moradores de Chicago já estão frustrados com os recentes aumentos substanciais desses impostos.
Não obstante, evitar aumentos de impostos sobre a propriedade poderia corroer a confiança dos investidores nos títulos municipais de Chicago. O Moody's Investors Service elevou a classificação da cidade em novembro, o que foi um progresso significativo desde que Chicago foi atormentada por classificações de lixo desde 2015. Molly Shellhorn, da Nuveen, a maior detentora da dívida de Chicago, argumenta que negligenciar os impostos sobre a propriedade contribuiu para a crise dos fundos de pensão, tornando imprudente descartar essa fonte de receita estável.
Enquanto encontrar novos fluxos de receita para alocar mais fundos para o sistema previdenciário é crucial, isso também limita a capacidade de Johnson de financiar outras iniciativas políticas importantes, como reforço de serviços para desabrigados, esforços de prevenção da violência e programas de emprego para jovens. Equilibrar as necessidades do sistema previdenciário com as demandas dos cidadãos da cidade adiciona complexidade à já desafiadora tarefa de estabilizar o futuro financeiro de Chicago.
Chicago gasta atualmente uma parte significativa de seu orçamento em pagamentos de pensões, com cerca de 20% de seus gastos alocados para pensões e mais de 80% dos dólares do imposto predial indo para pagamentos de aposentadoria. Os pagamentos anuais para os quatro sistemas de pensões da cidade para bombeiros, policiais, funcionários de escritórios municipais e trabalhadores aposentados atingiram um pico de US$ 2. 6 bilhões este ano e são projetados para totalizar $ 2. 4 bilhões em 2024.
Embora a falência não seja uma opção para Chicago devido à lei estadual, a situação financeira da cidade continua terrível. Em 2015, a suprema corte estadual decidiu contra medidas de corte de custos, levando a Moody's a rebaixar a classificação da cidade para lixo. No entanto, a cidade conseguiu melhorar sua posição fazendo contribuições calculadas atuarialmente para todos os quatro fundos de pensão, resultando na eliminação de sua classificação de lixo.
Lori Lightfoot, predecessora de Johnson, alocou um superávit projetado de US$ 698 milhões de 2022 e 2023 para reduzir o passivo previdenciário até que a receita do primeiro cassino da cidade esteja disponível em 2026. No entanto, espera-se que esses superávits diminuam à medida que a última ajuda federal da Lei do Plano de Resgate Americano se esgota este ano.
A deputada estadual Kelly Burke, integrante do grupo de trabalho de Johnson, reconheceu o imenso desafio de enfrentar o aumento dos custos e melhorar os níveis de financiamento dos quatro fundos de pensão. É claro que encontrar soluções inovadoras e gerar novas fontes de receita é imperativo para restaurar a saúde fiscal de Chicago e garantir um futuro estável para seus residentes.