Вскоре после вступления в должность мэра Чикаго Брэндон Джонсон поставил перед собой задачу решить масштабную пенсионную проблему города. С более чем 35 миллиардами долларов, причитающимися его пенсионным фондам, финансовое бремя Чикаго угрожает не только его собственному восстановлению, но и амбициозной программе мэра. В то время как город сталкивается с такими проблемами, как рост уровня преступности, неравенство, связанное с пандемией, и корпоративные увольнения, пенсионный разрыв остается насущной проблемой, требующей безотлагательного внимания. Это затруднительное положение служит предостережением для других муниципалитетов по всей территории Соединенных Штатов, борющихся с нехваткой финансирования и пренебрежением взносами.
Джонсону удалось временно смягчить кризис, убедив законодателей штата отложить принятие закона, который увеличил бы пенсионный долг на миллиарды. Вместо этого он создал рабочую группу, состоящую из городских чиновников, законодателей, представителей профсоюзов и экспертов по пенсиям, для разработки решений к октябрю. Однако поставленная задача далеко не проста из-за множества конкурирующих интересов. Джонсон, получивший поддержку со стороны профсоюзов во время своей кампании, должен найти решение, которое удовлетворит различные приоритеты, а также примет во внимание конституционную защиту пенсионных пособий.
Привлечение новых доходов кажется наиболее жизнеспособным вариантом, поскольку Джонсон первоначально предложил налоговый план, позволяющий получить 800 млн долларов за счет налогов на крупный бизнес, авиакомпании и богатых. Однако заручиться поддержкой как его переходного комитета, так и законодателей штата может оказаться непросто. Повышение налогов на недвижимость — еще одна возможность, но она, несомненно, вызовет серьезную негативную реакцию. Во время своей кампании Джонсон пообещал не повышать налоги на недвижимость, и многие чикагцы уже разочарованы недавним существенным повышением этих сборов.
Несмотря на это, отказ от повышения налога на недвижимость может подорвать доверие инвесторов к муниципальным облигациям Чикаго. Moody's Investors Service повысило рейтинг города в ноябре, что стало значительным прогрессом, поскольку с 2015 года Чикаго страдает от мусорных рейтингов. Молли Шеллхорн из Nuveen, крупнейший держатель чикагского долга, утверждает, что пренебрежение налогами на недвижимость способствовало кризису пенсионного финансирования, поэтому отказываться от этого стабильного источника дохода было бы неразумно.
Хотя поиск новых источников дохода для выделения дополнительных средств пенсионной системе имеет решающее значение, он также ограничивает возможности Джонсона финансировать другие ключевые политические инициативы, такие как поддержка бездомных, меры по предотвращению насилия и программы занятости молодежи. Уравновешивание потребностей пенсионной системы с потребностями горожан усложняет и без того непростую задачу стабилизации финансового будущего Чикаго.
Чикаго в настоящее время тратит значительную часть своего бюджета на пенсионные выплаты, при этом около 20% его расходов направляется на пенсии, а более 80% долларов налога на имущество идут на пенсионные выплаты. Годовые выплаты в четыре городские пенсионные системы для вышедших на пенсию пожарных, полицейских, муниципальных служащих и рабочих достигли пика в 2 доллара. 6 миллиардов в этом году и, по прогнозам, составит 2 доллара. 4 миллиарда в 2024 году.
Несмотря на то, что банкротство не является вариантом для Чикаго в соответствии с законодательством штата, финансовое положение города остается ужасным. В 2015 году Верховный суд штата вынес решение против мер по сокращению расходов, в результате чего агентство Moody's понизило рейтинг города до мусорного. Однако городу удалось улучшить свое положение, сделав актуарно рассчитанные взносы во все четыре пенсионных фонда, что привело к снятию его мусорного рейтинга.
Лори Лайтфут, предшественница Джонсона, выделила прогнозируемый излишек в размере 698 миллионов долларов с 2022 по 2023 год на сокращение пенсионных обязательств до тех пор, пока в 2026 году не появится доход от первого казино в городе. Однако ожидается, что эти излишки сократятся, поскольку в этом году будет исчерпана последняя часть федеральной помощи в рамках Закона об американском спасательном плане.
Представитель штата Келли Берк, член рабочей группы Джонсона, признала огромную проблему, связанную с ростом расходов и повышением уровня финансирования четырех пенсионных фондов. Ясно, что поиск инновационных решений и создание новых источников дохода необходимы для восстановления финансового благополучия Чикаго и обеспечения стабильного будущего для его жителей.