Невдовзі після вступу на посаду мера Чикаго Брендон Джонсон зробив своїм пріоритетом вирішення величезної пенсійної проблеми міста. Оскільки Чикаго заборгував своїм пенсійним фондам понад 35 мільярдів доларів, фінансовий тягар Чикаго загрожує не лише його власному одужанню, але й амбітним планам мера. У той час як місто стикається з такими проблемами, як зростання рівня злочинності, нерівність, пов’язана з пандемією, і відхід компаній, розрив у пенсійному забезпеченні залишається актуальною проблемою, яка вимагає негайної уваги. Ця скрутна ситуація є попередженням для інших муніципалітетів у Сполучених Штатах, які борються з нестачею фінансування та нехтуванням внесками.
Джонсону вдалося тимчасово пом'якшити кризу, переконавши законодавців штату відкласти прийняття закону, який додав би мільярди до пенсійного боргу. Замість цього він створив робочу групу, до складу якої увійшли міські чиновники, законодавці, представники профспілок і пенсійні експерти, щоб розробити рішення до жовтня. Однак поставлене завдання далеко не з легких через безліч конкуруючих інтересів. Джонсон, який отримав підтримку від робочих груп під час своєї кампанії, має знайти рішення, яке задовольняє різні пріоритети, а також враховує конституційний захист пенсійних виплат.
Збільшення нових доходів здається найбільш життєздатним варіантом, оскільки спочатку Джонсон запропонував податковий план отримати 800 мільйонів доларів за рахунок зборів з великих компаній, авіакомпаній і багатих. Однак отримати підтримку як від його перехідного комітету, так і від законодавців штату може виявитися складним завданням. Збільшення податків на нерухомість є ще однією можливістю, але це, безсумнівно, зіткнеться зі значною негативною реакцією. Під час своєї кампанії Джонсон пообіцяв не підвищувати податки на нерухомість, і багато жителів Чикаго вже розчаровані нещодавнім значним збільшенням цих зборів.
Не дивлячись на це, уникнення підвищення податку на нерухомість потенційно може підірвати довіру інвесторів до муніципальних облігацій Чикаго. Moody's Investors Service підвищило рейтинг міста в листопаді, що стало значним прогресом, оскільки Чикаго з 2015 року страждає від рейтингів сміття. Моллі Шеллхорн з компанії Nuveen, найбільшого власника боргу Чикаго, стверджує, що нехтування податками на нерухомість сприяло кризі пенсійного забезпечення, що робить нерозумним відмовлятися від цього стабільного джерела доходу.
Хоча пошук нових джерел доходу для виділення більше коштів на пенсійну систему є надзвичайно важливим, це також обмежує здатність Джонсона фінансувати інші ключові політичні ініціативи, такі як посилення послуг для бездомних, заходи із запобігання насильству та програми працевлаштування молоді. Дотримання балансу між потребами пенсійної системи та потребами громадян міста ускладнює і без того складне завдання стабілізації фінансового майбутнього Чикаго.
Наразі Чикаго витрачає значну частину свого бюджету на пенсійні виплати, причому близько 20% його витрат спрямовується на пенсії, а понад 80% доларів податку на нерухомість йдуть на виплати пенсій. Щорічні виплати до чотирьох пенсійних систем міста для пенсіонерів-пожежників, поліцейських, муніципальних службовців і робітників досягли піку в 2 долари. 6 мільярдів цього року, а за прогнозами, загальна сума становитиме 2 дол. 4 мільярди в 2024 році.
Хоча банкрутство не є варіантом для Чикаго через закон штату, фінансова ситуація в місті залишається жахливою. У 2015 році Верховний суд штату виніс рішення проти заходів щодо скорочення витрат, що призвело до того, що Moody's знизило рейтинг міста до сміття. Однак місту вдалося покращити свої позиції, зробивши актуарно розраховані внески до всіх чотирьох пенсійних фондів, що призвело до ліквідації його рейтингу сміття.
Лорі Лайтфут, попередниця Джонсона, виділила прогнозований профіцит у розмірі 698 мільйонів доларів США з 2022 і 2023 років на зменшення пенсійних зобов’язань, доки у 2026 році не з’явиться дохід від першого казино міста. Однак очікується, що ці надлишки зменшаться, оскільки останній обсяг федеральної допомоги в рамках Закону про план порятунку Америки закінчиться цього року.
Представник штату Келлі Берк, член робочої групи Джонсона, визнала величезну проблему вирішення проблеми зростання витрат і покращення рівня фінансування чотирьох пенсійних фондів. Зрозуміло, що пошук інноваційних рішень і створення нових джерел доходу є обов’язковим для відновлення фіскального здоров’я Чикаго та забезпечення стабільного майбутнього для його жителів.