Chicago belediye başkanı olarak göreve başladıktan kısa bir süre sonra Brandon Johnson, şehrin devasa emeklilik sorununu ele almayı bir öncelik haline getirdi. Emeklilik fonlarına borçlu olduğu 35 milyar doları aşan Chicago'nun mali yükü, yalnızca kendi toparlanmasını değil, aynı zamanda belediye başkanının iddialı gündemini de tehdit ediyor. Şehir, artan suç oranları, salgınla ilgili eşitsizlikler ve şirketten ayrılmalar gibi zorluklarla karşı karşıya kalırken, emeklilik açığı acilen ilgilenilmesi gereken acil bir sorun olmaya devam ediyor. Bu çıkmaz, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki diğer belediyeler için finansman açıkları ve ihmal edilen katkılarla boğuşan bir uyarı hikayesi görevi görüyor.
Johnson, eyalet milletvekillerini emeklilik borcuna milyarlarca dolar ekleyecek yasayı ertelemeye ikna ederek krizi geçici olarak hafifletmeyi başardı. Bunun yerine, Ekim ayına kadar çözümler bulmak için şehir yetkilileri, yasa koyucular, sendika temsilcileri ve emeklilik uzmanlarından oluşan bir çalışma grubu kurdu. Ancak, çatışan çıkarların çokluğu nedeniyle eldeki görev kolay olmaktan uzaktır. Kampanyası sırasında işçi gruplarından destek alan Johnson'ın çeşitli öncelikleri karşılayan bir çözüm bulması ve aynı zamanda emeklilik maaşlarına anayasal korumalar getirmesi gerekiyor.
Yeni gelir elde etmek en uygun seçenek gibi görünüyor, çünkü Johnson başlangıçta büyük işletmeler, havayolları ve zenginlerden alınan vergiler yoluyla 800 milyon dolar elde etmek için bir vergi planı önerdi. Ancak hem geçiş komitesinden hem de eyalet milletvekillerinden destek almak zor olabilir. Emlak vergilerinin artırılması başka bir olasılık, ancak şüphesiz önemli bir tepkiyle karşılaşacaktır. Johnson, kampanyası sırasında emlak vergilerini artırmayacağına söz verdi ve birçok Chicago'lu, bu vergilerdeki son önemli artışlardan şimdiden hayal kırıklığına uğradı.
Bununla birlikte, emlak vergisi artışlarından kaçınmak yatırımcıların Chicago belediye tahvillerine olan güvenini potansiyel olarak aşındırabilir. Moody's Investors Service, Kasım ayında şehrin notunu yükseltti; bu, Chicago'nun 2015'ten beri önemsiz notlarla boğuşmasından bu yana önemli bir ilerlemeydi. Chicago'nun borcunun en büyük sahibi olan Nuveen'den Molly Shellhorn, emlak vergilerini ihmal etmenin emeklilik finansmanı krizine katkıda bulunduğunu ve bu istikrarlı gelir kaynağından vazgeçmenin akıllıca olmadığını savunuyor.
Emeklilik sistemine daha fazla fon ayırmak için yeni gelir akışları bulmak çok önemli olmakla birlikte, Johnson'ın evsizlere yönelik hizmetlerin desteklenmesi, şiddeti önleme çabaları ve genç istihdam programları gibi diğer önemli politika girişimlerini finanse etme kabiliyetini de sınırlandırıyor. Emeklilik sisteminin ihtiyaçlarını şehir vatandaşlarının talepleriyle dengelemek, Chicago'nun mali geleceğini istikrara kavuşturmak gibi zaten zorlu olan göreve karmaşıklık katıyor.
Chicago şu anda bütçesinin önemli bir bölümünü emekli maaşlarına ayırıyor, harcamalarının yaklaşık %20'si emekli maaşlarına tahsis ediliyor ve emlak vergisi dolarının %80'den fazlası emeklilik ödemelerine gidiyor. Emekli itfaiyeciler, polis memurları, belediye çalışanları ve işçiler için şehrin dört emeklilik sistemine yapılan yıllık ödemeler 2 $'a ulaştı. Bu yıl 6 milyar ve toplam 2 $ olması bekleniyor. 2024'te 4 milyar.
Eyalet yasası nedeniyle Chicago için iflas bir seçenek olmasa da, şehrin mali durumu hâlâ içler acısı. 2015 yılında, eyalet yüksek mahkemesi maliyet düşürme önlemlerine karşı karar vererek Moody's'in şehrin notunu önemsize düşürmesine yol açtı. Ancak şehir, dört emeklilik fonunun tamamına aktüeryal olarak hesaplanan katkılar yaparak konumunu iyileştirmeyi başardı ve bu da önemsiz notunun ortadan kaldırılmasıyla sonuçlandı.
Johnson'ın selefi Lori Lightfoot, 2026'da şehrin ilk kumarhanesinden elde edilen gelir elde edilene kadar emeklilik yükümlülüğünü azaltmak için 2022 ve 2023 yılları arasında öngörülen 698 milyon $'lık bir fazla tahsis etti. Bununla birlikte, Amerikan Kurtarma Planı Yasası'ndan gelen son federal yardımın bu yıl tükendiği için bu fazlalıkların azalması bekleniyor.
Johnson'ın çalışma grubunun bir üyesi olan Eyalet Temsilcisi Kelly Burke, artan maliyetleri ele almanın ve dört emeklilik fonunun finansman seviyelerini iyileştirmenin büyük zorluğunun farkındaydı. Chicago'nun mali sağlığını eski haline getirmek ve sakinleri için istikrarlı bir gelecek sağlamak için yenilikçi çözümler bulmanın ve yeni gelir kaynakları oluşturmanın zorunlu olduğu açıktır.