Kurz nach seinem Amtsantritt als Bürgermeister von Chicago machte Brandon Johnson es zu einer Priorität, das massive Rentenproblem der Stadt anzugehen. Mit über 35 Milliarden US-Dollar Schulden bei seinen Pensionsfonds gefährdet die finanzielle Belastung Chicagos nicht nur seine eigene Erholung, sondern auch die ehrgeizige Agenda des Bürgermeisters. Während die Stadt mit Herausforderungen wie steigenden Kriminalitätsraten, pandemiebedingten Ungleichheiten und Unternehmensabgängen konfrontiert ist, bleibt die Rentenlücke ein dringendes Problem, das dringend behandelt werden muss. Diese missliche Lage dient als warnendes Beispiel für andere Kommunen in den Vereinigten Staaten, die mit Finanzierungsdefiziten und vernachlässigten Beiträgen zu kämpfen haben.
Johnson gelang es, die Krise vorübergehend zu lindern, indem er die Gesetzgeber der Bundesstaaten davon überzeugte, Gesetze zu verschieben, die die Rentenschulden um Milliarden erhöht hätten. Stattdessen gründete er eine Arbeitsgruppe bestehend aus Stadtbeamten, Gesetzgebern, Gewerkschaftsvertretern und Rentenexperten, um bis Oktober Lösungen zu erarbeiten. Allerdings ist die Aufgabe aufgrund der Vielzahl konkurrierender Interessen alles andere als einfach. Johnson, der während seines Wahlkampfs Unterstützung von Arbeitsgruppen erhielt, muss eine Lösung finden, die verschiedenen Prioritäten gerecht wird und gleichzeitig den verfassungsmäßigen Schutz der Rentenleistungen berücksichtigt.
Die Erzielung neuer Einnahmen scheint die praktikabelste Option zu sein, da Johnson ursprünglich einen Steuerplan vorgeschlagen hatte, um 800 Millionen US-Dollar durch Abgaben auf große Unternehmen, Fluggesellschaften und Reiche zu generieren. Es könnte sich jedoch als schwierig erweisen, die Unterstützung sowohl seines Übergangsausschusses als auch der Landesgesetzgeber zu gewinnen. Eine Erhöhung der Grundsteuern wäre eine weitere Möglichkeit, würde aber zweifellos auf erhebliche Gegenreaktionen stoßen. Während seines Wahlkampfs versprach Johnson, die Grundsteuern nicht zu erhöhen, und viele Chicagoer sind bereits frustriert über die jüngsten erheblichen Erhöhungen dieser Abgaben.
Dennoch könnte die Vermeidung von Grundsteuererhöhungen möglicherweise das Vertrauen der Anleger in Chicagos Kommunalanleihen untergraben. Moody's Investors Service hat das Rating der Stadt im November angehoben, was einen erheblichen Fortschritt darstellt, da Chicago seit 2015 von Junk-Ratings geplagt wurde. Molly Shellhorn von Nuveen, dem größten Schuldner Chicagos, argumentiert, dass die Vernachlässigung der Grundsteuern zur Rentenfinanzierungskrise beigetragen habe und es daher unklug sei, auf diese stabile Einnahmequelle zu verzichten.
Während es von entscheidender Bedeutung ist, neue Einnahmequellen zu finden, um mehr Mittel für das Rentensystem bereitzustellen, schränkt dies auch Johnsons Fähigkeit ein, andere wichtige politische Initiativen zu finanzieren, wie etwa die Stärkung von Obdachlosendiensten, Gewaltpräventionsbemühungen und Jugendbeschäftigungsprogrammen. Die Balance zwischen den Bedürfnissen des Rentensystems und den Ansprüchen der Bürger der Stadt macht die ohnehin schon anspruchsvolle Aufgabe, die finanzielle Zukunft Chicagos zu stabilisieren, noch komplexer.
Chicago gibt derzeit einen erheblichen Teil seines Haushalts für Rentenzahlungen aus, wobei etwa 20 % seiner Ausgaben für Renten bestimmt sind und über 80 % der Grundsteuergelder für Rentenzahlungen verwendet werden. Die jährlichen Zahlungen an die vier Rentensysteme der Stadt für pensionierte Feuerwehrleute, Polizisten, städtische Büroangestellte und Arbeiter erreichten einen Höchststand von 2 US-Dollar. 6 Milliarden US-Dollar in diesem Jahr und wird voraussichtlich insgesamt 2 US-Dollar betragen. 4 Milliarden im Jahr 2024.
Während ein Bankrott für Chicago aufgrund staatlicher Gesetze keine Option ist, bleibt die finanzielle Situation der Stadt weiterhin düster. Im Jahr 2015 entschied der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates gegen Sparmaßnahmen, was dazu führte, dass Moody's das Rating der Stadt auf Junk herabstufte. Allerdings gelang es der Stadt, ihre Position zu verbessern, indem sie versicherungsmathematisch berechnete Beiträge an alle vier Pensionskassen leistete, was zur Abschaffung ihres Junk-Ratings führte.
Lori Lightfoot, Johnsons Vorgängerin, stellte einen prognostizierten Überschuss von 698 Millionen US-Dollar für die Jahre 2022 und 2023 zur Reduzierung der Rentenverbindlichkeit bereit, bis im Jahr 2026 Einnahmen aus dem ersten Casino der Stadt verfügbar werden. Es wird jedoch erwartet, dass diese Überschüsse zurückgehen, da die letzten Bundeshilfen aus dem American Rescue Plan Act in diesem Jahr aufgebraucht sind.
Die Staatsvertreterin Kelly Burke, Mitglied von Johnsons Arbeitsgruppe, erkannte die enorme Herausforderung an, steigende Kosten zu bewältigen und die Finanzierungsniveaus der vier Pensionsfonds zu verbessern. Es ist klar, dass die Suche nach innovativen Lösungen und die Erschließung neuer Einnahmequellen unerlässlich sind, um die finanzielle Gesundheit Chicagos wiederherzustellen und eine stabile Zukunft für seine Einwohner zu gewährleisten.