Peu de temps après avoir pris ses fonctions de maire de Chicago, Brandon Johnson s'est donné pour priorité de résoudre l'énorme problème des retraites de la ville. Avec plus de 35 milliards de dollars dus à ses fonds de pension, le fardeau financier de Chicago menace non seulement sa propre reprise, mais également l'agenda ambitieux du maire. Alors que la ville est confrontée à des défis tels que la hausse des taux de criminalité, les inégalités liées à la pandémie et les départs d'entreprises, le déficit de retraite reste un problème urgent qui nécessite une attention urgente. Cette situation difficile sert de récit édifiant pour d'autres municipalités à travers les États-Unis aux prises avec des déficits de financement et des contributions négligées.
Johnson a réussi à atténuer temporairement la crise en convainquant les législateurs des États de reporter une législation qui aurait ajouté des milliards à la dette des retraites. Au lieu de cela, il a créé un groupe de travail composé de fonctionnaires municipaux, de législateurs, de représentants syndicaux et d'experts en retraite pour concevoir des solutions d'ici octobre. Cependant, la tâche à accomplir est loin d'être facile en raison de la multitude d'intérêts concurrents. Johnson, qui a reçu le soutien de groupes syndicaux pendant sa campagne, doit trouver une solution qui réponde à diverses priorités, tout en tenant compte des protections constitutionnelles pour les prestations de retraite.
Générer de nouveaux revenus semble être l'option la plus viable, car Johnson a initialement proposé un plan fiscal pour générer 800 millions de dollars grâce à des prélèvements sur les grandes entreprises, les compagnies aériennes et les riches. Cependant, obtenir le soutien de son comité de transition et des législateurs de l'État peut s'avérer difficile. L'augmentation des impôts fonciers est une autre possibilité, mais elle serait sans aucun doute confrontée à un contrecoup important. Au cours de sa campagne, Johnson a promis de ne pas augmenter les impôts fonciers, et de nombreux habitants de Chicago sont déjà frustrés par les récentes augmentations substantielles de ces prélèvements.
Néanmoins, éviter les hausses d'impôt foncier pourrait potentiellement éroder la confiance des investisseurs dans les obligations municipales de Chicago. Moody's Investors Service a relevé la note de la ville en novembre, ce qui représente un progrès significatif puisque Chicago était en proie à des notations indésirables depuis 2015. Molly Shellhorn de Nuveen, le plus grand détenteur de la dette de Chicago, soutient que le fait de négliger les impôts fonciers a contribué à la crise du financement des retraites, rendant imprudent le rejet de cette source de revenus stable.
Bien qu'il soit crucial de trouver de nouvelles sources de revenus pour allouer davantage de fonds au système de retraite, cela limite également la capacité de Johnson à financer d'autres initiatives politiques clés, telles que le renforcement des services aux sans-abri, les efforts de prévention de la violence et les programmes d'emploi pour les jeunes. Équilibrer les besoins du système de retraite avec les demandes des citoyens de la ville ajoute de la complexité à la tâche déjà difficile de stabiliser l'avenir financier de Chicago.
Chicago consacre actuellement une part importante de son budget aux paiements de retraite, avec environ 20 % de ses dépenses allouées aux retraites et plus de 80 % des dollars de l'impôt foncier destinés aux paiements de retraite. Les versements annuels aux quatre régimes de retraite de la ville pour les pompiers, les policiers, les employés municipaux et les ouvriers à la retraite ont atteint un sommet de 2 $. 6 milliards cette année et devraient totaliser 2 $. 4 milliards en 2024.
Bien que la faillite ne soit pas une option pour Chicago en raison de la loi de l'État, la situation financière de la ville reste désastreuse. En 2015, la Cour suprême de l'État s'est prononcée contre les mesures de réduction des coûts, ce qui a conduit Moody's à rétrograder la note de la ville à indésirable. Cependant, la ville a réussi à améliorer sa position en versant des cotisations calculées de manière actuarielle aux quatre fonds de pension, ce qui a entraîné l'élimination de sa cote de pacotille.
Lori Lightfoot, le prédécesseur de Johnson, a alloué un excédent prévu de 698 millions de dollars entre 2022 et 2023 à la réduction du passif de retraite jusqu'à ce que les revenus du premier casino de la ville soient disponibles en 2026. Cependant, ces excédents devraient diminuer à mesure que la dernière aide fédérale de l'American Rescue Plan Act s'épuise cette année.
Le représentant de l'État, Kelly Burke, membre du groupe de travail de Johnson, a reconnu l'immense défi de faire face à la hausse des coûts et d'améliorer les niveaux de financement des quatre fonds de pension. Il est clair que trouver des solutions innovantes et générer de nouvelles sources de revenus est impératif pour rétablir la santé financière de Chicago et assurer un avenir stable à ses résidents.