تنخفض مستويات المياه في نهري المسيسيبي وأوهايو بشكل مطرد للعام الثاني على التوالي ، مما يفرض تحديات شحن محتملة على طول طرق الشحن الحيوية هذه في الولايات المتحدة. في القاهرة ، إلينوي ، حيث يندمج نهرا أوهايو والميسيسيبي ، انخفض منسوب المياه بأكثر من 6 أقدام (1. 8 أمتار) في الأسبوع الماضي ، ويتوقع خبراء الأرصاد أن تهبط 4 أقدام أخرى بحلول نهاية يوليو ، مما يدفع نهر أوهايو إلى مرحلته المنخفضة. تصبح هذه المرحلة المنخفضة مشكلة بالنسبة للمراكب حيث يمكن أن تنحرف عن الأرض وتضيق ممرات الشحن. الوضع رهي بالمثل في St. لويس وممفيس ، حيث يمكن أن ينخفض نهر المسيسيبي بمقدار 3 و 6 أقدام أخرى على التوالي ، ومن المحتمل أن يصل إلى مراحله المنخفضة.
يُعزى انخفاض مستويات الأنهار في المقام الأول إلى انتشار الجفاف عبر الغرب الأوسط وهطول الأمطار دون المتوسط في أجزاء معينة من شرق الولايات المتحدة. في العام الماضي ، شهدت الأنهار انخفاضًا مشابهًا ينذر بالخطر في مستويات المياه. يعد نهرا المسيسيبي وأوهايو ، جنبًا إلى جنب مع روافدهما ، شريانًا حيويًا لنقل السلع مثل الفحم والنفط والغاز الطبيعي والمواد الكيميائية وغيرها من الشحنات عبر البلاد. لسوء الحظ ، يبدو أن هناك القليل من الراحة في الأفق ، حيث يواجه الغرب الأوسط حاليًا أعلى مستويات الجفاف منذ أكثر من عقد ، مع تأثر ما يقرب من 64 ٪ من المنطقة.
عندما ينخفض منسوب المياه في هذه الأنهار ، لا يؤدي ذلك إلى إعاقة الشحن فحسب ، بل يؤدي أيضًا إلى زيادة تكاليف النقل. من أجل منع السفن من التعثر في القاع ، قد يتعين تحميل الصنادل بحمولة أقل ، مما يؤدي إلى انخفاض الكفاءة. يمكن أن تتطلب مستويات الأنهار المنخفضة أيضًا تجريف القنوات من قبل فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي للحفاظ على القدرة على الملاحة. وقدرت الآثار الاقتصادية لانخفاض منسوب الأنهار في العام الماضي بحوالي 20 مليار دولار ، مما يسلط الضوء على العواقب الوخيمة لهذه القضية. لمواجهة هذا الوضع ، بدأ سلاح المهندسين بالجيش الأمريكي مؤخرًا في بناء عتبة المياه المالحة عبر نهر المسيسيبي في لويزيانا. يهدف هذا الإجراء إلى منع تسرب مياه البحر إلى النهر ، وهو الخطر الذي ينشأ عندما تنخفض مستويات المياه بشكل منخفض للغاية. والجدير بالذكر أن هذه هي المرة الخامسة التي يكون فيها مثل هذا البناء ضروريًا بالقرب من ميرتل جروف ، لويزيانا ، وهي المرة الأولى التي يُطلب فيها ذلك في سنوات متتالية.
في الوقت الحالي ، تستمر حركة المرور على النهر ، ولكن الانخفاض الإضافي المتوقع في مستويات المياه قد يعطل النقل قريبًا. زادت شحنات البارجة على طول نهر المسيسيبي بالفعل من 403000 طن في الأسبوع السابق إلى 511000 طن في الأسبوع المنتهي في 8 يوليو ، وفقًا لتقرير نقل الحبوب الأسبوعي لوزارة الزراعة الأمريكية. أدى الطلب المتزايد على الصنادل أيضًا إلى ارتفاع الأسعار ، مع وجود St. لويس يشهد زيادة بنسبة 11٪ تقريبًا على أساس أسبوعي في أسعار البارجة ، التي تصل الآن إلى 10 دولارات. 76 لكل طن قصير.
تجدر الإشارة إلى أن البارجة النهرية المحملة بالكامل لديها القدرة على حمل ما يصل إلى 16 عربة قطار أو 70 نصف شاحنة. في المجموع ، تنقل الممرات المائية الداخلية الأمريكية ما يقرب من 578 مليون طن من البضائع سنويًا ، مع اعتماد جزء كبير منها على نظام نهر المسيسيبي. مع استمرار انخفاض مستويات المياه ، فإن العواقب المحتملة على صناعة النقل والاقتصاد بشكل عام مثيرة للقلق.