ระดับน้ำในแม่น้ำมิสซิสซิปปี้และโอไฮโอลดลงอย่างต่อเนื่องเป็นปีที่สองติดต่อกัน ทำให้เกิดความท้าทายในการขนส่งตามเส้นทางขนส่งสินค้าที่สำคัญเหล่านี้ของสหรัฐฯ ในกรุงไคโร รัฐอิลลินอยส์ ซึ่งเป็นจุดที่แม่น้ำโอไฮโอและแม่น้ำมิสซิสซิปปีมาบรรจบกัน ระดับน้ำลดลงกว่า 6 ฟุต (1. 8 เมตร) ในสัปดาห์ที่ผ่านมา และนักอุตุนิยมวิทยาคาดการณ์ว่าจะลดลงอีก 4 ฟุตภายในสิ้นเดือนกรกฎาคม ส่งผลให้แม่น้ำโอไฮโอเข้าสู่ระดับต่ำ ระดับต่ำนี้กลายเป็นปัญหาสำหรับเรือบรรทุกเนื่องจากสามารถเกยตื้นได้ ทำให้ช่องทางเดินเรือแคบลง สถานการณ์ในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กก็เลวร้ายเช่นเดียวกัน หลุยส์และเมมฟิส ซึ่งแม่น้ำมิสซิสซิปปี้อาจตกลงมาอีก 3 และ 6 ฟุตตามลำดับ ซึ่งอาจถึงจุดต่ำสุด
ระดับแม่น้ำที่ลดลงเหล่านี้มีสาเหตุหลักมาจากภัยแล้งที่แผ่ขยายไปทั่วแถบมิดเวสต์และปริมาณน้ำฝนที่ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยในบางส่วนของภาคตะวันออกของสหรัฐฯ เมื่อปีที่แล้ว แม่น้ำหลายสายประสบปัญหาระดับน้ำลดลงจนน่าตกใจเช่นเดียวกัน แม่น้ำมิสซิสซิปปีและโอไฮโอรวมถึงแม่น้ำสาขาเป็นเส้นเลือดใหญ่สำหรับการขนส่งสินค้า เช่น ถ่านหิน น้ำมัน ก๊าซธรรมชาติ สารเคมี และสินค้าอื่นๆ ทั่วประเทศ น่าเสียดายที่ดูเหมือนจะโล่งใจไปเล็กน้อย เนื่องจากปัจจุบันมิดเวสต์เผชิญกับภัยแล้งในระดับสูงสุดในรอบกว่าทศวรรษ โดยประมาณ 64% ของภูมิภาคได้รับผลกระทบ
เมื่อระดับน้ำในแม่น้ำเหล่านี้ลดลง ไม่เพียงแต่ขัดขวางการขนส่งเท่านั้น แต่ยังเพิ่มต้นทุนการขนส่งอีกด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้เรือติดค้างที่ด้านล่าง เรือบรรทุกอาจต้องบรรทุกสินค้าน้อยลง ส่งผลให้ประสิทธิภาพลดลง ระดับแม่น้ำที่ต่ำยังทำให้ความจำเป็นในการขุดลอกร่องน้ำโดยหน่วยทหารช่างของกองทัพสหรัฐฯ เพื่อรักษาความสามารถในการเดินเรือ ผลกระทบทางเศรษฐกิจจากระดับน้ำในแม่น้ำที่ลดต่ำในปีที่แล้วอยู่ที่ประมาณ 2 หมื่นล้านดอลลาร์ โดยเน้นย้ำถึงผลกระทบร้ายแรงของปัญหานี้ เพื่อตอบโต้สถานการณ์ กองทัพสหรัฐเพิ่งเริ่มสร้างธรณีประตูกั้นน้ำเค็มข้ามแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ในหลุยเซียน่า มาตรการนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อป้องกันการรุกล้ำของน้ำทะเลในแม่น้ำ ซึ่งเป็นความเสี่ยงที่เกิดขึ้นเมื่อระดับน้ำลดลงต่ำเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นี่เป็นครั้งที่ห้าที่จำเป็นต้องมีการก่อสร้างดังกล่าวใกล้กับเมือง Myrtle Grove รัฐหลุยเซียน่า และเป็นครั้งแรกที่จำเป็นในปีติดต่อกัน
ปัจจุบัน การจราจรในแม่น้ำยังคงดำเนินต่อไป แต่ระดับน้ำที่ลดลงอีกตามที่คาดการณ์ไว้อาจทำให้การขนส่งหยุดชะงักในไม่ช้า การขนส่งทางเรือไปตามแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ได้เพิ่มขึ้นจาก 403,000 ตันในสัปดาห์ก่อนเป็น 511,000 ตันในสัปดาห์สิ้นสุดวันที่ 8 กรกฎาคม ตามรายงานการขนส่งธัญพืชรายสัปดาห์ของกระทรวงเกษตรสหรัฐ ความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับเรือบรรทุกได้นำไปสู่การเพิ่มขึ้นของราคาด้วย St. หลุยส์ประสบกับอัตราค่าเรือที่เพิ่มขึ้นประมาณ 11% ต่อสัปดาห์ โดยขณะนี้สูงถึง 10 ดอลลาร์สหรัฐฯ 76 ต่อชอร์ตตัน
เป็นที่น่าสังเกตว่าเรือบรรทุกสินค้าเต็มลำสามารถบรรทุกตู้รถไฟได้มากถึง 16 ตู้หรือรถบรรทุกกึ่งพ่วง 70 คัน โดยรวมแล้ว ทางน้ำภายในประเทศของสหรัฐฯ ขนส่งสินค้าประมาณ 578 ล้านตันต่อปี โดยส่วนใหญ่อาศัยระบบแม่น้ำมิสซิสซิปปี ในขณะที่ระดับน้ำยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับอุตสาหกรรมการขนส่งและเศรษฐกิจโดยรวมนั้นเป็นเรื่องที่น่ากังวล