密西西比河和俄亥俄河的水位连续第二年稳步下降，给这些美国重要货运路线的运输带来了潜在的挑战。 在俄亥俄河和密西西比河交汇处的伊利诺伊州开罗，水位下降了 6 英尺（1. 过去一周，水位下降了 8 米），气象学家预测，到 7 月底，水位还会再下降 4 英尺，导致俄亥俄河水位下降。 这种低阶段对驳船来说是个问题，因为它们可能会搁浅，从而缩小航道。 圣路易斯的情况同样严峻。 圣路易斯和孟菲斯，密西西比河可能分别再下降 3 英尺和 6 英尺，有可能达到低水位。
河流水位下降的主要原因是中西部地区普遍干旱以及美国东部某些地区的降雨量低于平均水平。 去年，这些河流的水位也出现了类似的惊人下降。 密西西比河和俄亥俄河及其支流是全国运输煤炭、石油、天然气、化学品和其他货物的重要动脉。 不幸的是，情况似乎没有什么缓解的迹象，因为中西部地区目前面临十多年来最严重的干旱，该地区约 64% 的地区受到影响。
当这些河流的水位下降时，不仅会阻碍航运，还会增加运输成本。 为了防止船只被困在底部，驳船可能必须装载较少的货物，从而导致效率降低。 河流水位较低还需要美国陆军工程兵团疏浚航道以维持通航。 去年河流水位较低造成的经济影响估计约为 200 亿美元，凸显了这一问题的严重后果。 为了应对这种情况，美国陆军工程兵团最近开始在路易斯安那州横跨密西西比河建造咸水基台。 这项措施旨在防止海水入侵河流，当水位下降过低时就会出现这种风险。 值得注意的是，这是路易斯安那州默特尔格罗夫附近第五次需要进行此类建设，也是连续几年首次需要进行此类建设。
目前，河流交通仍在继续，但预计水位进一步下降可能很快会扰乱运输。 根据美国农业部每周粮食运输报告，密西西比河沿岸的驳船发货量已从前一周的 40.3 万吨增加到截至 7 月 8 日当周的 51.1 万吨。 对驳船的需求增加也导致价格上涨，其中圣路易斯。 圣路易斯的驳船费率每周上涨约 11%，目前达到 10 美元。 76每短吨。
值得注意的是，满载的内河驳船最多可运载 16 辆火车车厢或 70 辆半挂卡车。 美国内陆水道每年总共运输约 5.78 亿吨货物，其中很大一部分依赖密西西比河系统。 随着水位持续下降，运输业和整个经济的潜在后果令人担忧。