מפלסי המים בנהר המיסיסיפי ואוהיו יורדים בהתמדה זה שנה שנייה ברציפות, מה שמציב אתגרי שילוח פוטנציאליים לאורך נתיבי המשא הקריטיים הללו בארה"ב. בקהיר, אילינוי, שם מתמזגים הנהרות אוהיו ומיסיסיפי, מפלס המים ירדו מעל 6 רגל (1. 8 מטר) בשבוע האחרון, ומטאורולוגים צופים להם לרדת עוד 4 רגל עד סוף יולי, מה שידחוף את נהר האוהיו לשלב הנמוך שלו. שלב נמוך זה הופך לבעייתי עבור דוברות מכיוון שהן עלולות לעלות על שרטון, ולהצר את נתיבי השיט. המצב חמור באופן דומה בסנט. לואי וממפיס, שם נהר המיסיסיפי יכול ליפול ב-3 ו-6 רגל נוספים בהתאמה, ובפוטנציה להגיע לשלבים הנמוכים שלהם.
הירידה במפלס הנהר מיוחסת בעיקר לבצורת הנרחבת ברחבי המערב התיכון ולכמות גשמים מתחת לממוצע בחלקים מסוימים של מזרח ארה"ב. בשנה שעברה חוו הנהרות ירידות מדאיגות דומות במפלסי המים. נהרות מיסיסיפי ואוהיו, יחד עם יובליהם, הם עורקים חיוניים להובלת סחורות כמו פחם, נפט, גז טבעי, כימיקלים ומטענים אחרים ברחבי המדינה. למרבה הצער, נראה שיש הקלה קטנה באופק, שכן המערב התיכון מתמודד כעת עם רמות הבצורת הגבוהות ביותר שלו מזה למעלה מעשור, עם כ-64% מהאזור מושפע.
כאשר מפלס המים בנהרות אלו יורדים, זה לא רק פוגע במשלוח אלא גם מגדיל את עלויות ההובלה. כדי למנוע מכלי שיט להיתקע בקרקעית, ייתכן שיהיה צורך להעמיס דוברות בפחות מטען, וכתוצאה מכך יעילות מופחתת. מפלסי נהר נמוכים יכולים גם לחייב את חפירת הערוצים על ידי חיל ההנדסה של צבא ארה"ב כדי לשמור על יכולת הניווט. ההשפעה הכלכלית של מפלס הנהרות הנמוך בשנה שעברה הוערכה בסביבות 20 מיליארד דולר, מה שמדגיש את ההשלכות החמורות של נושא זה. כדי להתמודד עם המצב, חיל ההנדסה של צבא ארה"ב החל לאחרונה בבניית אדן מים מלוחים על פני המיסיסיפי בלואיזיאנה. צעד זה נועד למנוע חדירת מי ים לנחל, סיכון הנובע כאשר מפלס המים יורד נמוך מדי. יש לציין כי זו הפעם החמישית שבנייה כזו נחוצה ליד מירטל גרוב, לואיזיאנה, והפעם הראשונה שהיא נדרשת מזה שנים רצופות.
נכון לעכשיו, התנועה בנהרות נמשכת, אך הירידה הנוספת החזויה במפלסי המים עלולה לשבש בקרוב את התחבורה. משלוחי הדוברות לאורך נהר המיסיסיפי כבר גדלו מ-403,000 טון בשבוע הקודם ל-511,000 טון בשבוע שהסתיים ב-8 ביולי, לפי דוח הובלת התבואה השבועי של משרד החקלאות האמריקאי. הביקוש המוגבר לדוברות הוביל גם לעליית מחירים, כאשר St. לואיס חווה עלייה של כ-11% משבוע לשבוע בתעריפי הדוברים, ומגיעים כעת ל-10 דולר. 76 לטון קצר.
ראוי לציין שלדוברת נהר עמוסה יש יכולת לשאת עד 16 קרונות רכבת או 70 משאיות למחצה. בסך הכל, נתיבי המים הפנימיים של ארה"ב מעבירים כ-578 מיליון טונות של מטען בשנה, כאשר חלק ניכר מסתמך על מערכת נהר המיסיסיפי. ככל שמפלסי המים ממשיכים לצנוח, ההשלכות האפשריות על ענף התחבורה והכלכלה בכלל מדאיגות.