Kiwango cha maji kwenye mito ya Mississippi na Ohio kimekuwa kikipungua kwa mwaka wa pili mfululizo, na hivyo kusababisha changamoto zinazowezekana za usafirishaji kwenye njia hizi muhimu za usafirishaji za Marekani. Huko Cairo, Illinois, ambapo mito ya Ohio na Mississippi huungana, viwango vya maji vimepungua zaidi ya futi 6 (1. mita 8) katika wiki iliyopita, na wataalamu wa hali ya hewa wanatabiri kuwa zitaanguka futi 4 hadi mwisho wa Julai, na kuusukuma Mto Ohio kwenye hatua yake ya chini. Hatua hii ya chini inakuwa shida kwa majahazi kwani zinaweza kukwama, na kupunguza njia za meli. Hali ni mbaya vile vile huko St. Louis na Memphis, ambapo Mto Mississippi unaweza kuanguka kwa futi nyingine 3 na 6 mtawalia, uwezekano wa kufikia hatua zao za chini.
Kupungua huku kwa viwango vya mito kunatokana na ukame ulioenea katika eneo la Magharibi ya Kati na mvua ya chini ya wastani katika baadhi ya maeneo ya mashariki mwa Marekani. Mwaka jana, mito ilipata kushuka kwa viwango vya maji vile vile vya kutisha. Mito ya Mississippi na Ohio, pamoja na vijito vyake, ni mishipa muhimu ya kusafirisha bidhaa kama vile makaa ya mawe, mafuta, gesi asilia, kemikali, na mizigo mingine kote nchini. Kwa bahati mbaya, inaonekana kuna unafuu mdogo mbele, kwani Midwest kwa sasa inakabiliwa na viwango vyake vya juu zaidi vya ukame katika zaidi ya muongo mmoja, na takriban 64% ya eneo hilo limeathiriwa.
Wakati viwango vya maji katika mito hii vinapungua, sio tu kwamba inatatiza meli lakini pia huongeza gharama za usafirishaji. Ili kuzuia vyombo kukwama chini, majahazi yanaweza kulazimika kubeba mzigo mdogo, na hivyo kusababisha kupungua kwa ufanisi. Viwango vya chini vya mito vinaweza pia kulazimisha kuchimbwa kwa njia na Jeshi la Wahandisi la Jeshi la Merika ili kudumisha urambazaji. Athari za kiuchumi za viwango vya chini vya mito ya mwaka jana zilikadiriwa kuwa karibu dola bilioni 20, zikiangazia madhara makubwa ya suala hili. Ili kukabiliana na hali hiyo, Kikosi cha Wahandisi cha Jeshi la Merika hivi karibuni kimeanza kujenga kisima cha maji ya chumvi katika Mississippi huko Louisiana. Hatua hii inalenga kuzuia maji ya bahari kuingilia mtoni, hatari ambayo hutokea wakati viwango vya maji vinapungua sana. Hasa, hii ni mara ya tano kwa ujenzi kama huo kuwa muhimu karibu na Myrtle Grove, Louisiana, na mara ya kwanza kuhitajika katika miaka mfululizo.
Kwa sasa, msongamano wa magari kwenye mito unaendelea, lakini utabiri wa kushuka zaidi kwa viwango vya maji hivi karibuni unaweza kutatiza usafiri. Usafirishaji wa majahazi kando ya Mto Mississippi tayari umeongezeka kutoka tani 403,000 katika wiki iliyopita hadi tani 511,000 katika wiki inayoishia Julai 8, kulingana na ripoti ya kila wiki ya Idara ya Kilimo ya Marekani ya usafirishaji wa nafaka. Kuongezeka kwa mahitaji ya boti pia kumesababisha kupanda kwa bei, huku St. Louis inakabiliwa na ongezeko la takriban 11% wiki kwa wiki katika viwango vya meli, sasa vinafikia $10. 76 kwa tani fupi.
Inafaa kuzingatia kwamba jahazi la mtoni lililojaa kabisa lina uwezo wa kubeba hadi magari 16 ya reli au lori 70. Kwa jumla, njia za majini za Marekani husafirisha takriban tani milioni 578 za mizigo kila mwaka, huku sehemu kubwa ikitegemea mfumo wa Mto Mississippi. Huku viwango vya maji vikiendelea kuporomoka, madhara yanayoweza kutokea kwa sekta ya usafirishaji na uchumi kwa ujumla yanatia wasiwasi.