ミシシッピ川とオハイオ川の水位は 2 年連続で着実に低下しており、これらの重要な米国の貨物ルートに沿った輸送に潜在的な課題が生じています。 オハイオ川とミシシッピ川が合流するイリノイ州カイロでは、水位が6フィート（1フィート）以上低下した。 過去 1 週間での降水量は 8 メートル）で、気象学者は 7 月末までにさらに 4 フィート降下し、オハイオ川が低水域に突入すると予測しています。 この低いステージはバージにとって問題となり、座礁して航路が狭くなる可能性があります。 セントポールでも同様に状況は悲惨である。 ルイスとメンフィスでは、ミシシッピ川がそれぞれさらに3フィートと6フィート下落し、低位段階に達する可能性がある。
こうした河川水位の低下は、主に中西部全域での広範な干ばつと、米国東部の一部地域での平均降水量を下回ることが原因と考えられています。 昨年、これらの川では同様に憂慮すべき水位の低下が見られました。 ミシシッピ川とオハイオ川は、その支流とともに、石炭、石油、天然ガス、化学物質、その他の貨物などの商品を全国に輸送するための重要な動脈です。 残念ながら、中西部は現在、ここ10年以上で最高レベルの干ばつに直面しており、地域の約64％が影響を受けており、救済の見通しはほとんどないようだ。
これらの川の水位が低下すると、輸送に支障をきたすだけでなく、輸送コストも増加します。 船舶が船底で立ち往生するのを防ぐために、はしけに積む貨物の量を減らす必要がある場合があり、その結果効率が低下します。 川の水位が低いと、航行性を維持するために米陸軍工兵隊による水路の浚渫が必要になる場合もあります。 昨年の河川水位低下による経済的影響は約200億ドルと推定されており、この問題の深刻な影響が浮き彫りとなっている。 この状況に対抗するために、米陸軍工兵隊は最近、ルイジアナ州のミシシッピ川を渡る塩水敷居の建設を開始した。 この措置は、水位が低下しすぎると生じるリスクである川への海水の侵入を防ぐことを目的としています。 特に、ルイジアナ州マートルグローブ近郊でこのような建設が必要となるのは今回が5回目であり、数年連続で必要となるのは初めてである。
現在、河川の交通は続いていますが、水位のさらなる低下が予測されており、すぐに交通機関に混乱が生じる可能性があります。 米国農務省の穀物輸送週間報告書によると、ミシシッピ川沿いのはしけ出荷量はすでに前週の40万3,000トンから、7月8日までの週には51万1,000トンに増加した。 はしけの需要の増加も価格の上昇につながっています。 ルイでは、バージ料金が前週比約 11% 上昇し、現在 10 ドルに達しています。 ショートトンあたり76。
満載の河川バージには、鉄道車両 16 台またはセミトラック 70 台もの荷物を運ぶ能力があることは注目に値します。 米国の内陸水路は合計で年間約 5 億 7,800 万トンの貨物を輸送しており、そのかなりの部分がミシシッピ川水系に依存しています。 水位の低下が続く中、運輸業界と経済全体への潜在的な影響が懸念されています。