Уровень воды в реках Миссисипи и Огайо неуклонно снижается второй год подряд, что создает потенциальные проблемы для судоходства на этих важнейших грузовых маршрутах США. В Каире, штат Иллинойс, где сливаются реки Огайо и Миссисипи, уровень воды упал более чем на 6 футов (1,5 м). 8 метров) на прошлой неделе, и метеорологи предсказывают, что к концу июля они упадут еще на 4 фута, что подтолкнет реку Огайо к ее низкой стадии. Эта низкая ступень становится проблемой для барж, поскольку они могут сесть на мель, сужая судоходные пути. Аналогичная тяжелая ситуация в ст. Луи и Мемфис, где река Миссисипи может упасть еще на 3 и 6 футов соответственно, потенциально достигнув своего низкого уровня.
Это снижение уровня рек в первую очередь связано с широко распространенной засухой на Среднем Западе и количеством осадков ниже среднего в некоторых частях восточной части США. В прошлом году в реках произошло столь же тревожное падение уровня воды. Реки Миссисипи и Огайо вместе с их притоками являются жизненно важными артериями для транспортировки таких товаров, как уголь, нефть, природный газ, химикаты и другие грузы по всей стране. К сожалению, похоже, что облегчения не предвидится, поскольку Средний Запад в настоящее время переживает самый высокий уровень засухи за более чем десятилетие, при этом пострадало примерно 64% региона.
Когда уровень воды в этих реках снижается, это не только затрудняет судоходство, но и увеличивает транспортные расходы. Чтобы предотвратить застревание судов на дне, баржи, возможно, придется загрузить меньшим количеством груза, что приведет к снижению эффективности. Низкий уровень рек также может потребовать углубления каналов Инженерным корпусом армии США для поддержания судоходства. Экономические последствия прошлогоднего низкого уровня рек оцениваются примерно в 20 миллиардов долларов, что подчеркивает серьезные последствия этой проблемы. Чтобы противостоять этой ситуации, Инженерный корпус армии США недавно начал строительство порога с соленой водой через Миссисипи в Луизиане. Эта мера направлена на предотвращение проникновения морской воды в реку, которая возникает при слишком низком уровне воды. Примечательно, что подобное строительство потребовалось в пятый раз возле Миртл-Гроув, штат Луизиана, и впервые за несколько лет подряд.
В настоящее время движение по реке продолжается, но прогнозируемое дальнейшее снижение уровня воды может вскоре нарушить движение транспорта. Согласно еженедельному отчету Министерства сельского хозяйства США о перевозках зерна, баржевые перевозки по реке Миссисипи уже увеличились с 403 000 тонн на предыдущей неделе до 511 000 тонн на неделе, закончившейся 8 июля. Повышенный спрос на баржи также привел к росту цен. Сент-Луис испытывает еженедельное увеличение ставок на баржи примерно на 11%, которые теперь достигают 10 долларов. 76 за короткую тонну.
Стоит отметить, что полностью загруженная речная баржа способна перевозить до 16 железнодорожных вагонов или 70 полуприцепов. В общей сложности по внутренним водным путям США ежегодно перевозится около 578 миллионов тонн грузов, значительная часть которых приходится на систему реки Миссисипи. Поскольку уровень воды продолжает стремительно падать, потенциальные последствия для транспортной отрасли и экономики в целом вызывают тревогу.