मिसिसिपी और ओहियो नदियों पर जल स्तर लगातार दूसरे वर्ष लगातार गिर रहा है, जिससे इन महत्वपूर्ण अमेरिकी माल मार्गों पर संभावित शिपिंग चुनौतियाँ पैदा हो रही हैं। काहिरा, इलिनोइस में, जहां ओहियो और मिसिसिपी नदियाँ विलीन होती हैं, जल स्तर 6 फीट (1) से अधिक गिर गया है। पिछले सप्ताह में 8 मीटर) और मौसम विज्ञानियों का अनुमान है कि जुलाई के अंत तक इसमें 4 फीट और गिरावट आएगी, जिससे ओहायो नदी अपने निचले स्तर पर पहुंच जाएगी। यह निम्न स्तर नौकाओं के लिए समस्याग्रस्त हो जाता है क्योंकि वे इधर-उधर भाग सकते हैं, जिससे शिपिंग लेन संकीर्ण हो सकती है। सेंट में भी स्थिति उतनी ही गंभीर है। लुइस और मेम्फिस, जहां मिसिसिपी नदी क्रमशः 3 और 6 फीट तक गिर सकती है, संभावित रूप से अपने निचले स्तर पर पहुंच सकती है।
नदियों के गिरते स्तर का मुख्य कारण मध्यपश्चिम में व्यापक सूखा और पूर्वी अमेरिका के कुछ हिस्सों में औसत से कम वर्षा है। पिछले साल, नदियों में जल स्तर में इसी तरह चिंताजनक गिरावट का अनुभव हुआ था। मिसिसिपी और ओहियो नदियाँ, अपनी सहायक नदियों के साथ, देश भर में कोयला, तेल, प्राकृतिक गैस, रसायन और अन्य माल ढुलाई जैसी वस्तुओं के परिवहन के लिए महत्वपूर्ण धमनियाँ हैं। दुर्भाग्यवश, राहत की कोई संभावना नहीं दिख रही है, क्योंकि मिडवेस्ट वर्तमान में एक दशक से भी अधिक समय में सूखे के उच्चतम स्तर का सामना कर रहा है, जिससे लगभग 64% क्षेत्र प्रभावित है।
जब इन नदियों में जल स्तर घटता है, तो इससे न केवल शिपिंग में बाधा आती है बल्कि परिवहन लागत भी बढ़ जाती है। जहाजों को नीचे फंसने से बचाने के लिए, बजरों पर कम माल लादना पड़ सकता है, जिसके परिणामस्वरूप दक्षता कम हो जाती है। नौगम्यता बनाए रखने के लिए नदी के निम्न स्तर के कारण अमेरिकी सेना के इंजीनियरों द्वारा चैनलों की ड्रेजिंग की भी आवश्यकता हो सकती है। पिछले साल नदी के निम्न स्तर का आर्थिक प्रभाव लगभग 20 बिलियन डॉलर होने का अनुमान लगाया गया था, जो इस मुद्दे के गंभीर परिणामों को उजागर करता है। स्थिति का मुकाबला करने के लिए, अमेरिकी सेना कोर ऑफ इंजीनियर्स ने हाल ही में लुइसियाना में मिसिसिपी में एक खारे पानी का निर्माण शुरू किया है। इस उपाय का उद्देश्य नदी में समुद्री जल के प्रवेश को रोकना है, यह जोखिम तब उत्पन्न होता है जब जल स्तर बहुत नीचे चला जाता है। विशेष रूप से, यह पांचवीं बार है जब मर्टल ग्रोव, लुइसियाना के पास ऐसा निर्माण आवश्यक हुआ है, और लगातार वर्षों में पहली बार इसकी आवश्यकता हुई है।
वर्तमान में, नदी यातायात जारी है, लेकिन जल स्तर में और गिरावट का पूर्वानुमान जल्द ही परिवहन को बाधित कर सकता है। अमेरिकी कृषि विभाग की साप्ताहिक अनाज परिवहन रिपोर्ट के अनुसार, मिसिसिपी नदी पर बजरा लदान पिछले सप्ताह के 403,000 टन से बढ़कर 8 जुलाई को समाप्त सप्ताह में 511,000 टन हो गया है। सेंट के साथ, नौकाओं की बढ़ती मांग के कारण कीमतों में भी वृद्धि हुई है। लुइस को बार्ज दरों में सप्ताह-दर-सप्ताह लगभग 11% की वृद्धि का अनुभव हो रहा है, जो अब $10 तक पहुँच गया है। 76 प्रति शॉर्ट टन।
यह ध्यान देने योग्य है कि एक पूरी तरह से भरी हुई नदी नौका में 16 रेल कारों या 70 अर्ध-ट्रकों को ले जाने की क्षमता होती है। कुल मिलाकर, अमेरिकी अंतर्देशीय जलमार्ग सालाना लगभग 578 मिलियन टन माल का परिवहन करते हैं, जिसका एक महत्वपूर्ण हिस्सा मिसिसिपी नदी प्रणाली पर निर्भर है। जैसे-जैसे जल स्तर में गिरावट जारी है, परिवहन उद्योग और बड़े पैमाने पर अर्थव्यवस्था पर संभावित परिणाम चिंताजनक हैं।