اقترح المستشار ريشي سوناك أنه قد يؤخر أو يراجع السياسات البيئية إذا أدت إلى تكاليف مباشرة على المستهلكين. يأتي هذا مع تصاعد الضغط داخل حزب المحافظين لإعادة تقييم نهج الحكومة تجاه قضايا المناخ بعد انتخابات الأسبوع الماضي.
أكد سوناك التزام الحكومة بتحقيق هدف صافي الصفر بحلول عام 2050 ، لكنه شدد على الحاجة إلى نهج عملي ومتناسب لا يثقل كاهل الناس بتكاليف ومضايقات إضافية. لطالما انقسم حزب المحافظين بشأن المسائل البيئية ، حيث اتهم منتقدون رئيس الوزراء بوريس جونسون بالافتقار إلى الحماس لسياسات المناخ. ومع ذلك ، فإن أصوات المتشككين في المناخ داخل الحزب تكتسب زخمًا ، خاصة مع تزايد المخاوف بشأن ارتفاع التضخم وتكاليف المعيشة.
استغل نواب حزب المحافظين البارزين ، بمن فيهم وزير الأعمال السابق جاكوب ريس موج ، نتائج الانتخابات للدعوة إلى إعادة تقييم سياسات صافي الصفر. واقترحوا تأجيل الحظر لعام 2030 على مبيعات السيارات الجديدة التي تعمل بالبنزين والديزل وإلغاء الرسوم الخضراء على فواتير الطاقة. أدى الانتصار غير المتوقع لحزب المحافظين في مقر جونسون السابق في أوكسبريدج وساوث روسليب ، حيث كان توسيع منطقة الانبعاثات المنخفضة للغاية في لندن (ULEZ) إلى زيادة المطالب بتخفيض الوعود الخضراء لتأمين دعم انتخابي أوسع.
تجدر الإشارة إلى أن برنامج ULEZ يستهدف بشكل أساسي تلوث الهواء بدلاً من تغير المناخ. لا ينبغي النظر إلى تعامل الحكومة مع حماية البيئة على أنه "حرب صليبية دينية" ، وفقًا لوزير التسوية والإسكان مايكل جوف. ومع ذلك ، فإن أي محاولة لتخفيف سياسات صافي الصفر قد تتعارض مع التزام الحكومة الملزم قانونًا بإلغاء مساهمة المملكة المتحدة في ظاهرة الاحتباس الحراري بحلول عام 2050.
في العام الماضي ، واجه الوزراء انتكاسة كبيرة عندما قضت المحكمة العليا بأن نسخة سابقة من استراتيجية صافي الصفر لم تقدم تفاصيل كافية عن تحقيق هدف الانبعاثات. لدعم التزام عام 2050 ، يُطلب من الحكومة بموجب القانون وضع ميزانيات كربونية مدتها خمس سنوات قبل 12 عامًا ، وتحديد الخطوات اللازمة لتحقيق صافي انبعاثات صفرية.
قد يؤدي تخفيف الحظر على السيارات التي تعمل بالبنزين والديزل إلى إثارة الشكوك حول استراتيجية الحكومة الصناعية. كان الموعد النهائي لعام 2030 عاملاً مساهماً في قرار مجموعة تاتا باستثمار 4 مليارات جنيه إسترليني في مصنع جديد لبطاريات السيارات الكهربائية في المملكة المتحدة. أعربت الحكومة عن رغبتها في جذب المزيد من المصانع العملاقة إلى البلاد ، لكن التراجع عن السياسة التي تشجع على تبني السيارات الكهربائية قد يثبط عزيمة المستثمرين.
على الرغم من هذه الاعتبارات ، يستمر ضغط حزب المحافظين لإعادة تقييم جدول الأعمال البيئي في ممارسة الضغط على سوناك. يحدث هذا حتى في الوقت الذي يواجه فيه انتقادات من وزير المناخ السابق زاك جولدسميث ، الذي اتهم المملكة المتحدة بالتخلي عن قيادتها في حماية المناخ والطبيعة تحت إشراف سوناك.
وفي حديثه خلال زيارة إلى ويست ميدلاندز ، أقر سوناك بأهمية تحقيق صافي صفر ولكنه سلط الضوء أيضًا على المستويات المرتفعة الحالية للتضخم ، والتي تؤثر على فواتير الأسرة. وأعرب عن رغبته في تجنب المساهمة في العبء المالي على الأسر ويريد بدلاً من ذلك تسهيل الأمور عليهم.