Kanselier Rishi Sunak heeft gesuggereerd dat hij het milieubeleid mag uitstellen of herzien als dit leidt tot directe kosten voor de consument. Dit komt omdat de druk binnen de Conservatieve Partij toeneemt om de aanpak van de regering van klimaatkwesties na de verkiezingen van vorige week opnieuw te evalueren.
Sunak bevestigde de inzet van de regering om de netto nuldoelstelling tegen 2050 te bereiken, maar benadrukte de noodzaak van een pragmatische en proportionele aanpak die mensen niet belast met extra kosten en ongemakken. De Conservatieve Partij is al lang verdeeld over milieukwesties, met critici die premier Boris Johnson beschuldigen van gebrek aan enthousiasme voor klimaatbeleid. De stemmen van klimaatsceptici binnen de partij winnen echter aan kracht, vooral nu de zorgen over de stijgende inflatie en de kosten van levensonderhoud toenemen.
Prominente Tory-parlementsleden, waaronder de voormalige minister van Financiën Jacob Rees-Mogg, hebben de verkiezingsuitslag aangegrepen om op te roepen tot een herevaluatie van het netto-nulbeleid. Ze hebben voorgesteld het verbod op de verkoop van nieuwe benzine- en dieselauto's in 2030 uit te stellen en de groene heffingen op de energierekening af te schaffen. De onverwachte overwinning van de conservatieven in Johnson's voormalige zetel van Uxbridge en South Ruislip, waar de uitbreiding van de Londense Ultra Low Emission Zone (ULEZ) een belangrijk punt was, heeft de vraag naar teruggeschroefde groene beloften verder aangewakkerd om bredere electorale steun te krijgen.
Het is vermeldenswaard dat het ULEZ-programma zich in de eerste plaats richt op luchtverontreiniging en niet op klimaatverandering. De wijze waarop de overheid omgaat met milieubescherming mag niet worden gezien als een 'religieuze kruistocht', aldus Michael Gove, minister van Leveling Up en Huisvesting. Desalniettemin kan elke poging om het netto-nulbeleid af te zwakken botsen met de wettelijk bindende toezegging van de regering om de bijdrage van het VK aan de opwarming van de aarde tegen 2050 te elimineren.
Vorig jaar kregen de ministers te maken met een forse tegenslag toen het Hooggerechtshof oordeelde dat een eerdere versie van de Net Zero-strategie niet voldoende details gaf over het halen van de emissiedoelstelling. Om de toezegging voor 2050 na te komen, is de regering wettelijk verplicht om 12 jaar van tevoren koolstofbudgetten voor vijf jaar vast te stellen, waarin de stappen worden uiteengezet om netto nulemissies te bereiken.
Het afzwakken van het verbod op benzine- en dieselauto's kan ook twijfels doen rijzen over de industriële strategie van de regering. De deadline van 2030 droeg bij aan het besluit van Tata Group om £ 4 miljard te investeren in een nieuwe batterijfabriek voor elektrische voertuigen in het VK. De regering heeft de wens uitgesproken om meer gigafabrieken naar het land te trekken, maar terugvallen op een beleid dat de acceptatie van elektrische voertuigen bevordert, kan investeerders ontmoedigen.
Ondanks deze overwegingen blijft de aandrang van de Conservatieve Partij om de milieuagenda opnieuw te evalueren, druk uitoefenen op Sunak. Dit gebeurt zelfs nu hij kritiek krijgt van voormalig klimaatminister Zac Goldsmith, die het VK ervan beschuldigde zijn leiderschap op het gebied van klimaat- en natuurbescherming onder toezicht van Sunak op te geven.
Tijdens een bezoek aan de West Midlands erkende Sunak het belang van het bereiken van netto nul, maar benadrukte ook de huidige hoge inflatieniveaus, die van invloed zijn op de rekeningen van huishoudens. Hij sprak de wens uit om niet bij te dragen aan de financiële lasten voor gezinnen, maar wil het hen in plaats daarvan gemakkelijker maken.