Il cancelliere Rishi Sunak ha suggerito che potrebbe ritardare o rivedere le politiche ambientali se comportano costi diretti per i consumatori. Ciò avviene mentre cresce la pressione all'interno del Partito conservatore per rivalutare l'approccio del governo alle questioni climatiche dopo le elezioni della scorsa settimana.
Sunak ha affermato l'impegno del governo a raggiungere l'obiettivo net zero entro il 2050, ma ha sottolineato la necessità di un approccio pragmatico e proporzionale che non gravi le persone con costi aggiuntivi e disagi. Il partito conservatore è stato a lungo diviso sulle questioni ambientali, con i critici che accusano il primo ministro Boris Johnson di mancanza di entusiasmo per le politiche climatiche. Tuttavia, le voci degli scettici sul clima all'interno del partito stanno prendendo piede, soprattutto perché si intensificano le preoccupazioni per l'aumento dell'inflazione e del costo della vita.
Eminenti parlamentari conservatori, tra cui l'ex segretario agli affari Jacob Rees-Mogg, hanno sfruttato i risultati delle elezioni per chiedere una rivalutazione delle politiche dello zero netto. Hanno proposto un rinvio del divieto del 2030 sulle nuove vendite di auto a benzina e diesel e la rimozione dei prelievi verdi sulle bollette energetiche. L'inaspettata vittoria dei conservatori nell'ex sede di Johnson di Uxbridge e South Ruislip, dove l'espansione della Ultra Low Emission Zone (ULEZ) di Londra era una questione chiave, ha ulteriormente alimentato le richieste di promesse verdi ridotte per garantire un più ampio sostegno elettorale.
Vale la pena notare che il programma ULEZ si rivolge principalmente all'inquinamento atmosferico piuttosto che al cambiamento climatico. La gestione della protezione ambientale da parte del governo non dovrebbe essere vista come una "crociata religiosa", secondo il segretario di Leveling Up and Housing Michael Gove. Tuttavia, qualsiasi tentativo di diluire le politiche di net zero potrebbe scontrarsi con l'impegno legalmente vincolante del governo di eliminare il contributo del Regno Unito al riscaldamento globale entro il 2050.
L'anno scorso, i ministri hanno affrontato una battuta d'arresto significativa quando l'Alta Corte ha stabilito che una versione precedente della Net Zero Strategy non forniva dettagli sufficienti sul raggiungimento dell'obiettivo di emissioni. Per mantenere l'impegno del 2050, il governo è tenuto per legge a stabilire bilanci di carbonio quinquennali con 12 anni di anticipo, delineando i passaggi per raggiungere zero emissioni nette.
Annacquare il divieto di auto a benzina e diesel potrebbe anche sollevare dubbi sulla strategia industriale del governo. La scadenza del 2030 è stata un fattore che ha contribuito alla decisione di Tata Group di investire 4 miliardi di sterline in un nuovo impianto di batterie per veicoli elettrici nel Regno Unito. Il governo ha espresso il desiderio di attrarre più gigafabbriche nel paese, ma fare marcia indietro su una politica che promuove l'adozione di veicoli elettrici potrebbe scoraggiare gli investitori.
Nonostante queste considerazioni, la spinta del Partito conservatore a rivalutare l'agenda ambientale continua a esercitare pressioni su Sunak. Ciò sta accadendo anche se deve affrontare le critiche dell'ex ministro del clima Zac Goldsmith, che ha accusato il Regno Unito di aver abbandonato la sua leadership nella protezione del clima e della natura sotto la sorveglianza di Sunak.
Parlando durante una visita nelle West Midlands, Sunak ha riconosciuto l'importanza di raggiungere lo zero netto, ma ha anche evidenziato gli attuali alti livelli di inflazione, che stanno influenzando le bollette domestiche. Ha espresso il desiderio di evitare di contribuire all'onere finanziario delle famiglie e vuole invece rendere loro le cose più facili.