Kanclerz Rishi Sunak zasugerował, że może opóźnić lub zmienić politykę środowiskową, jeśli pociąga ona za sobą bezpośrednie koszty dla konsumentów. Dzieje się tak, gdy narasta presja w Partii Konserwatywnej, aby ponownie ocenić podejście rządu do kwestii klimatycznych po wyborach z zeszłego tygodnia.
Sunak potwierdził zaangażowanie rządu w osiągnięcie celu zerowej emisji netto do 2050 r., ale podkreślił potrzebę pragmatycznego i proporcjonalnego podejścia, które nie obciąża ludzi dodatkowymi kosztami i niedogodnościami. Partia Konserwatywna od dawna jest podzielona w kwestiach środowiskowych, a krytycy zarzucają premierowi Borisowi Johnsonowi brak entuzjazmu dla polityki klimatycznej. Jednak głosy sceptyków klimatycznych w partii zyskują na popularności, zwłaszcza że nasilają się obawy o rosnącą inflację i koszty życia.
Wybitni posłowie torysów, w tym były sekretarz ds. biznesu Jacob Rees-Mogg, wykorzystali wyniki wyborów, aby wezwać do ponownej oceny polityki zerowej emisji netto. Zaproponowali odroczenie zakazu sprzedaży nowych samochodów benzynowych i wysokoprężnych do 2030 r. oraz zniesienie zielonych opłat z rachunków za energię. Nieoczekiwane zwycięstwo konserwatystów w dawnej siedzibie Johnsona w Uxbridge i South Ruislip, gdzie kluczową kwestią była ekspansja londyńskiej strefy ultra niskiej emisji (ULEZ), jeszcze bardziej podsyciło żądania ograniczenia zielonych obietnic w celu zapewnienia szerszego poparcia wyborczego.
Warto zauważyć, że program ULEZ dotyczy przede wszystkim zanieczyszczenia powietrza, a nie zmian klimatu. Zdaniem sekretarza Leveling Up and Housing Michaela Gove'a podejście rządu do ochrony środowiska nie powinno być postrzegane jako „krucjata religijna”. Niemniej jednak wszelkie próby osłabienia polityki zerowej emisji netto mogą kolidować z prawnie wiążącym zobowiązaniem rządu do wyeliminowania wkładu Wielkiej Brytanii w globalne ocieplenie do 2050 r.
W zeszłym roku ministrowie stanęli w obliczu poważnego niepowodzenia, gdy Sąd Najwyższy orzekł, że wcześniejsza wersja strategii Net Zero nie zawierała wystarczających szczegółów na temat osiągnięcia celu w zakresie emisji. Aby dotrzymać zobowiązania do 2050 r., rząd jest prawnie zobowiązany do ustanowienia pięcioletnich budżetów węglowych z 12-letnim wyprzedzeniem, określających kroki prowadzące do osiągnięcia zerowej emisji netto.
Złagodzenie zakazu dla samochodów z silnikami benzynowymi i wysokoprężnymi może również wzbudzić wątpliwości co do rządowej strategii przemysłowej. Termin 2030 był czynnikiem, który przyczynił się do decyzji Tata Group o zainwestowaniu 4 miliardów funtów w nową fabrykę akumulatorów do pojazdów elektrycznych w Wielkiej Brytanii. Rząd wyraził chęć przyciągnięcia większej liczby gigafabryk do kraju, ale wycofanie się z polityki promującej adopcję pojazdów elektrycznych może zniechęcić inwestorów.
Pomimo tych rozważań dążenie Partii Konserwatywnej do ponownej oceny programu ochrony środowiska nadal wywiera presję na Sunaka. Dzieje się tak nawet wtedy, gdy spotyka się z krytyką ze strony byłego ministra klimatu Zaca Goldsmitha, który oskarżył Wielką Brytanię o porzucenie przywództwa w ochronie klimatu i przyrody pod okiem Sunaka.
Przemawiając podczas wizyty w West Midlands, Sunak potwierdził znaczenie osiągnięcia zera netto, ale także podkreślił obecny wysoki poziom inflacji, który ma wpływ na rachunki gospodarstw domowych. Wyraził chęć uniknięcia przyczyniania się do finansowego obciążenia rodzin, a zamiast tego chce ułatwić im życie.