قد يرتفع سعر الشوكولاتة أكثر إذا كان محصول الكاكاو الجديد في غرب أفريقيا مخيبا للآمال. على مدى العام الماضي، ارتفعت أسعار الكاكاو بنحو 47٪ بسبب المخاوف من سوء الأحوال الجوية وأمراض المحاصيل التي تؤثر على الإنتاج في ساحل العاج وغانا، الدول الرئيسية المنتجة للكاكاو والتي توفر ثلثي الكاكاو في العالم. وقد يتفاقم الوضع إذا حدثت ظاهرة النينيو المناخية، ويتوقع المحللون حدوث نقص عالمي للمرة الثالثة على التوالي في الموسم المقبل.
ونتيجة لذلك، من المتوقع أن يستمر التضخم في ممر المعالجة، حتى مع تخفيف ضغوط التكلفة بالنسبة للمواد الغذائية الأخرى. الشركات الرائدة في صناعة الشوكولاتة مثل شركة هيرشي. وقد حذرت شركة Lindt & Spruengli AG بالفعل من ارتفاع الأسعار المحتمل، وهناك دلائل تشير إلى أن ارتفاع الأسعار يؤثر على الطلب في أوروبا وآسيا، وهما سوقان مهمان لاستهلاك الشوكولاتة.
قال دارين ستيتزل، نائب رئيس السلع الناعمة لآسيا في شركة الوساطة StoneX، إنه ما لم يكن هناك تحسن كبير في التوقعات، فإن الوضع الحالي يبدو قاتمًا. وأشار أيضًا إلى أن زيادة الأسعار قد تؤثر سلبًا على الاستهلاك.
وصلت العقود الآجلة للكاكاو في نيويورك إلى أعلى مستوى لها منذ 12 عامًا في منتصف سبتمبر، لتقترب من السعر الذي شوهد آخر مرة في عام 1979؛ وكان سبب ارتفاع الأسعار هو هطول الأمطار الغزيرة وتفشي الآفات والأمراض التي أثرت على المحاصيل في غرب أفريقيا.
والسؤال الرئيسي الآن هو حجم الحصاد السنوي الأكبر الذي بدأ مؤخرًا في غانا والذي على وشك أن يبدأ في ساحل العاج. يواجه قطاع الكاكاو تحديات تتعلق بالامتثال لقواعد تتبع الكاكاو في الاتحاد الأوروبي، ومعالجة تهريب المنتجات، والتعامل مع تغير المناخ، وفقًا لما ذكره إيف كوني، المدير الإداري لمنظمة Le Conseil Cafe-Cacao المنظمة للصناعة.
تحدث كوني في حفل أقيم في العاصمة أبيدجان للترحيب بالموسم الجديد وسلط الضوء على التهديد الذي يشكله تغير المناخ على إنتاج الكاكاو. لكنه لم يقدم توقعات بشأن الإنتاج.
في يوليو/تموز، توقعت ساحل العاج انخفاضًا بنسبة 20% تقريبًا في الإنتاج لموسم المحاصيل الرئيسي، الذي يمتد من الأول من أكتوبر/تشرين الأول إلى مارس/آذار، مقارنة بالعام الماضي. ولا يزال من الممكن أن تتغير التوقعات مع قيام بعض المزارعين بتقييد الإمدادات من المحصول المتوسط الأصغر، متوقعين ارتفاع الأسعار في الموسم الجديد.
ورفعت البلاد مؤخرا الأسعار للمزارعين ابتداء من يوم الأحد، لكن الزيادة بنسبة 11% إلى 1000 فرنك أفريقي (1 دولار). 61) للكيلوغرام الواحد أقل من توقعات المزارعين بزيادة قدرها 44٪.
يتوقع محللو Rabobank وMarex انخفاضًا في إنتاج الكاكاو في غرب إفريقيا لموسم 2023-24. ويتوقع ماركس عجزا عالميا قدره 279 ألف طن، وهو ما يتجاوز العجز المجمع في الموسمين السابقين.
تتجلى ظروف السوق الصعبة على طول سلسلة التوريد، حيث تعمل مصانع الكاكاو حول العالم على إبطاء عملية تحويل الحبوب إلى منتجات حلويات. شركة التاجر كارجيل ذكرت مؤخرًا أن الأسعار المرتفعة بدأت تؤثر على نمو الطلب في آسيا، وأعلنت شركة Barry Callebaut AG السويسرية عن انخفاض مبيعاتها في يوليو.
وتأثر الحصاد في أفريقيا أيضًا بارتفاع التكاليف ونقص المدخلات مثل الأسمدة والمبيدات الحشرية، إلى جانب المزارعين الذين يعيشون تحت خط الفقر. وتحدد السلطات أجورهم، مما يعني أنهم لا يستفيدون على الفور من ارتفاع أسعار العقود الآجلة.
تجعل هذه التحديات من الصعب تحسين ومعالجة أشجار الكاكاو المصابة بالأمراض. يعد مرض تورم البراعم، الذي يؤثر على حوالي 20% من محصول ساحل العاج، هو التهديد الأكثر استخفافًا بإنتاج الكاكاو، وفقًا لستيف ووتردج، رئيس الأبحاث في شركة Tropical Research Services.
يتوقع المزارعون في منطقة دالوا بساحل العاج محصولًا أصغر بسبب نقص القرون، بينما يتوقع المزارعون في سان بيدرو تأخر الحصاد بعد الفيضانات الناجمة عن الأمطار الغزيرة. ومع ذلك، قد يجني بعض المزارعين الإيفواريين محاصيل أكبر بسبب الأشجار الصغيرة الأكثر مقاومة للأمراض.
وفي منطقة كواربنج في غانا، فقد ما يقرب من 10% من محصول الموسم الماضي بسبب مرض القرون السوداء ونقص المواد الكيميائية، وفقًا لمايكل أتشيمبونج، الذي يشرف على أكثر من 1500 مزارع. وذكر واتريدج أن هناك خطرًا من أن يكون إنتاج الكاكاو في غانا الآن في اتجاه هبوطي بسبب شيخوخة الأشجار.
حصل المزارعون الغانيون على زيادة في الأجور حيث رفعت البلاد أجورهم بأكثر من 60% لتثبيط التهريب إلى ساحل العاج وتشجيع الاستثمار. ومن المحتمل أن تؤدي هذه الزيادة إلى زيادة الإنتاج، بحسب أشيمبونج.
ومع ذلك، قد يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تترجم أي زيادة في الإنتاج إلى انخفاض الأسعار، ولا تزال المخاوف قائمة بشأن احتمال تسبب ظاهرة النينيو المناخية في حدوث جفاف في وقت لاحق من الموسم، مما يشكل تهديدًا للمحاصيل.
بالإضافة إلى ذلك، هناك مخاوف من أن تؤدي القواعد الأوروبية الجديدة لإزالة الغابات إلى زيادة التكاليف على صناعة الشوكولاتة، وفي النهاية على المستهلكين.
في الوقت الحالي، سيكون أداء الحصاد في غرب أفريقيا هو العامل المحدد لأسعار الكاكاو.
صرح ستيتزل من StoneX قائلاً: "الشوكولاتة سلعة فاخرة، لذا فهي لا تتبع دائمًا علاقة مرنة بين السعر والطلب. لكن الأسعار المرتفعة ستعني في نهاية المطاف عددا أقل من المستهلكين. "