De prijs van chocolade kan nog verder stijgen als de nieuwe cacaooogst in West-Afrika tegenvalt. Het afgelopen jaar zijn de cacaoprijzen met ongeveer 47% gestegen als gevolg van zorgen over slecht weer en gewasziekten die een impact hebben op de productie in Ivoorkust en Ghana, de belangrijkste cacaoproducerende landen die tweederde van de cacao in de wereld leveren. De situatie zou kunnen verslechteren als zich een El Nino-weerfenomeen voordoet, en analisten voorspellen voor het komende seizoen een derde opeenvolgend mondiaal tekort.
Als gevolg hiervan wordt verwacht dat de inflatie in de snoepafdeling zal aanhouden, zelfs als de kostendruk voor andere voedingsmiddelen afneemt. Toonaangevende chocoladefabrikanten zoals Hershey Co. en Lindt & Spruengli AG hebben al gewaarschuwd voor mogelijke prijsstijgingen, en er zijn aanwijzingen dat de hogere prijzen de vraag in Europa en Azië, twee belangrijke markten voor chocoladeconsumptie, beïnvloeden.
Darren Stetzel, de vice-president van Soft Commodities voor Azië bij makelaar StoneX, zei dat de huidige situatie er somber uitziet, tenzij de vooruitzichten aanzienlijk verbeteren. Hij zei ook dat verdere prijsstijgingen een negatieve invloed kunnen hebben op de consumptie.
De cacaofutures in New York bereikten medio september een hoogste punt in twaalf jaar, en kwamen dicht in de buurt van de prijs die voor het laatst in 1979 werd gezien; De prijsstijging werd veroorzaakt door buitensporige regenval en uitbraken van plagen en ziekten die de gewassen in West-Afrika aantasten.
De belangrijkste vraag is nu de omvang van de grotere jaarlijkse oogst die onlangs in Ghana is begonnen en op het punt staat te beginnen in Ivoorkust. De cacaosector wordt geconfronteerd met uitdagingen die verband houden met het naleven van de traceerbaarheidsregels voor cacao van de Europese Unie, het aanpakken van de smokkel van producten en het omgaan met klimaatverandering, aldus Yves Kone, algemeen directeur van industrietoezichthouder Le Conseil Cafe-Cacao.
Kone sprak tijdens een ceremonie in de hoofdstad Abidjan om het nieuwe seizoen te verwelkomen en benadrukte de dreiging die klimaatverandering voor de cacaoproductie vormt. Hij gaf echter geen productievooruitzichten.
In juli voorspelde Ivoorkust een daling van de productie met bijna 20% voor het hoofdoogstseizoen, dat loopt van 1 oktober tot maart, vergeleken met vorig jaar. De voorspelling zou nog kunnen veranderen omdat sommige boeren de aanvoer van de kleinere middenoogst achterhielden, in afwachting van hogere prijzen in het nieuwe seizoen.
Het land heeft onlangs vanaf zondag de prijs voor boeren verhoogd, maar de stijging met 11% naar 1.000 CFA-frank ($1. 61) per kilogram bleef achter bij de verwachtingen van telers van een stijging van 44%.
Analisten van de Rabobank en Marex verwachten voor het seizoen 2023-2024 een daling van de West-Afrikaanse cacaoproductie. Marex voorspelt een mondiaal tekort van 279.000 ton, wat de gecombineerde tekorten van de voorgaande twee seizoenen overtreft.
De krappe marktomstandigheden zijn duidelijk zichtbaar in de hele toeleveringsketen, waarbij cacaofabrieken over de hele wereld het proces van het omzetten van bonen in zoetwaren vertragen. Handelaar Cargill Inc. meldde onlangs dat hoge prijzen de groei van de vraag in Azië beginnen te beïnvloeden, en de Zwitserse maalderij Barry Callebaut AG rapporteerde in juli een lagere omzet.
De oogst in Afrika is ook beïnvloed door hogere kosten en tekorten aan grondstoffen zoals meststoffen en pesticiden, terwijl boeren onder de armoedegrens leven. Hun loon wordt bepaald door de autoriteiten, waardoor ze niet direct profiteren van hogere futuresprijzen.
Deze uitdagingen maken het moeilijk om door ziekten geteisterde cacaobomen te verbeteren en te behandelen. Volgens Steve Wateridge, hoofd onderzoek bij Tropical Research Services, is de ziekte van gezwollen scheuten, die ongeveer 20% van de oogst in Ivoorkust treft, de meest onderschatte bedreiging voor de cacaoproductie.
Boeren in de Daloa-regio van Ivoorkust verwachten een kleinere oogst vanwege een gebrek aan peulen, terwijl boeren in San Pedro een vertraagde oogst voorspellen na overstromingen veroorzaakt door zware regenval. Sommige Ivoriaanse telers kunnen echter grotere oogsten oogsten dankzij jonge bomen die beter bestand zijn tegen ziekten.
In de Ghanese regio Kwarbeng ging vorig seizoen ongeveer 10% van de oogst verloren door zwarte peulenziekte en tekorten aan chemicaliën, aldus Michael Acheampong, die toezicht houdt op meer dan 1.500 telers. Wateridge zei dat het risico bestaat dat de cacaoproductie in Ghana nu een neerwaartse trend vertoont als gevolg van verouderende bomen.
Ghanese telers hebben een loonsverhoging gekregen omdat het land hun lonen met ruim 60% heeft verhoogd om de smokkel naar Ivoorkust te ontmoedigen en investeringen aan te moedigen. Deze stijging zou volgens Acheampong mogelijk tot een hogere productie kunnen leiden.
Het kan echter enige tijd duren voordat een stijging van de productie zich vertaalt in lagere prijzen, en er blijven zorgen bestaan over het weerpatroon van El Nino dat mogelijk later in het seizoen droogte veroorzaakt, wat een bedreiging vormt voor de gewassen.
Bovendien bestaat er bezorgdheid dat nieuwe Europese ontbossingsregels de kosten voor de chocolade-industrie en uiteindelijk voor de consument zullen verhogen.
Momenteel zullen de prestaties van de West-Afrikaanse oogst de bepalende factor zijn voor de cacaoprijzen.
Stetzel van StoneX verklaarde: "Chocolade is een luxegoed en volgt dus niet altijd een elastische prijs-vraagcorrelatie. Maar hogere prijzen zullen uiteindelijk leiden tot minder consumenten. "