अगर पश्चिम अफ़्रीका में कोको की नई फसल निराश करती है तो चॉकलेट की कीमत और भी बढ़ सकती है। पिछले वर्ष में, आइवरी कोस्ट और घाना में उत्पादन प्रभावित होने वाले खराब मौसम और फसल की बीमारी के बारे में चिंताओं के कारण कोको की कीमतें लगभग 47% बढ़ गई हैं, जो प्रमुख कोको उत्पादक देश हैं जो दुनिया के दो-तिहाई कोको की आपूर्ति करते हैं। यदि अल नीनो मौसम की घटना होती है तो स्थिति और खराब हो सकती है, और विश्लेषकों का अनुमान है कि आगामी सीज़न में लगातार तीसरी वैश्विक कमी होगी।
परिणामस्वरूप, अन्य खाद्य पदार्थों के लिए लागत दबाव कम होने के बावजूद, उपचार क्षेत्र में मुद्रास्फीति बनी रहने की उम्मीद है। हर्षे कंपनी जैसे अग्रणी चॉकलेट निर्माता। और लिंड्ट एंड स्प्रुएंगली एजी ने पहले ही संभावित कीमतों में बढ़ोतरी की चेतावनी दी है, और ऐसे संकेत हैं कि ऊंची कीमतें यूरोप और एशिया में मांग को प्रभावित कर रही हैं, जो चॉकलेट की खपत के लिए दो महत्वपूर्ण बाजार हैं।
ब्रोकर स्टोनएक्स में सॉफ्ट कमोडिटीज़ फॉर एशिया के उपाध्यक्ष डैरेन स्टेटज़ेल ने कहा कि जब तक आउटलुक में कोई महत्वपूर्ण सुधार नहीं होता, मौजूदा स्थिति निराशाजनक दिखती है। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि कीमतों में और बढ़ोतरी से खपत पर नकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है।
न्यूयॉर्क कोको वायदा सितंबर के मध्य में 12 साल के उच्चतम स्तर पर पहुंच गया, जो 1979 में आखिरी बार देखी गई कीमत के करीब था; कीमतों में तेजी अत्यधिक बारिश और पश्चिम अफ्रीका में फसलों को प्रभावित करने वाले कीटों और बीमारियों के प्रकोप से प्रेरित थी।
अब मुख्य प्रश्न बड़ी वार्षिक फसल के आकार का है जो हाल ही में घाना में शुरू हुई और आइवरी कोस्ट में शुरू होने वाली है। उद्योग नियामक ले कॉन्सिल कैफे-काकाओ के प्रबंध निदेशक यवेस कोन के अनुसार, कोको क्षेत्र को यूरोपीय संघ के कोको ट्रैसेबिलिटी नियमों का अनुपालन करने, उपज की तस्करी से निपटने और जलवायु परिवर्तन से निपटने से संबंधित चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है।
कोन ने नए सीज़न का स्वागत करने के लिए राजधानी शहर आबिदजान में एक समारोह में बात की और कोको उत्पादन के लिए जलवायु परिवर्तन से उत्पन्न खतरे पर प्रकाश डाला। हालाँकि, उन्होंने उत्पादन दृष्टिकोण प्रदान नहीं किया।
जुलाई में, आइवरी कोस्ट ने पिछले साल की तुलना में 1 अक्टूबर से मार्च तक चलने वाले मुख्य फसल सीज़न के उत्पादन में लगभग 20% की कमी का अनुमान लगाया था। पूर्वानुमान अभी भी बदल सकता है क्योंकि कुछ किसानों ने नए सीज़न में ऊंची कीमतों की उम्मीद में छोटी मध्य फसल से आपूर्ति रोक रखी है।
देश ने हाल ही में रविवार से किसानों के लिए कीमत बढ़ाई है, लेकिन 11% की बढ़ोतरी के साथ 1,000 सीएफए फ़्रैंक ($1. 61) प्रति किलोग्राम 44% बढ़ोतरी की उत्पादकों की उम्मीद से कम रहा।
राबोबैंक और मारेक्स के विश्लेषकों को 2023-24 सीज़न के लिए पश्चिम अफ़्रीकी कोको उत्पादन में गिरावट का अनुमान है। मारेक्स ने 279,000 टन की वैश्विक कमी की भविष्यवाणी की है, जो पिछले दो सीज़न की संयुक्त कमी को पार कर जाएगी।
आपूर्ति श्रृंखला में बाज़ार की तंग स्थितियाँ स्पष्ट हैं, दुनिया भर में कोको फ़ैक्टरियाँ बीन्स को कन्फेक्शनरी उत्पादों में परिवर्तित करने की प्रक्रिया को धीमा कर रही हैं। ट्रेडर कारगिल इंक. हाल ही में उल्लेख किया गया है कि ऊंची कीमतें एशिया में मांग वृद्धि को प्रभावित करने लगी हैं, और स्विस ग्राइंडर बैरी कैलेबॉट एजी ने जुलाई में कम बिक्री की सूचना दी है।
अफ्रीका में फसल उच्च लागत और उर्वरकों और कीटनाशकों जैसे इनपुट की कमी के साथ-साथ गरीबी रेखा से नीचे रहने वाले किसानों पर भी प्रभावित हुई है। उनका वेतन अधिकारियों द्वारा निर्धारित किया जाता है, जिसका अर्थ है कि उन्हें उच्च वायदा कीमतों से तुरंत लाभ नहीं होता है।
ये चुनौतियाँ रोगग्रस्त कोको पेड़ों को सुधारना और उनका इलाज करना कठिन बना देती हैं। ट्रॉपिकल रिसर्च सर्विसेज के अनुसंधान प्रमुख स्टीव वाटरिज के अनुसार, सूजन-शूट रोग, जो आइवरी कोस्ट की लगभग 20% फसल को प्रभावित करता है, कोको उत्पादन के लिए सबसे कम अनुमानित खतरा है।
आइवरी कोस्ट के डेलोआ क्षेत्र के किसानों को फलियों की कमी के कारण छोटी फसल की उम्मीद है, जबकि सैन पेड्रो के किसानों को भारी बारिश के कारण आई बाढ़ के कारण फसल में देरी होने का अनुमान है। हालाँकि, कुछ इवोरियन उत्पादक युवा पेड़ों के कारण बड़ी फसल काट सकते हैं जो रोगों के प्रति अधिक प्रतिरोधी हैं।
घाना के क्वारबेंग क्षेत्र में, 1,500 से अधिक उत्पादकों की देखरेख करने वाले माइकल अचीमपोंग के अनुसार, पिछले सीज़न की लगभग 10% फसल काली-फली की बीमारी और रासायनिक कमी के कारण नष्ट हो गई थी। वॉटरिज ने उल्लेख किया कि ऐसा जोखिम है कि पुराने पेड़ों के कारण घाना का कोको उत्पादन अब नीचे की ओर जा रहा है।
घाना के उत्पादकों को वेतन में वृद्धि मिली है क्योंकि देश ने आइवरी कोस्ट में तस्करी को हतोत्साहित करने और निवेश को प्रोत्साहित करने के लिए उनकी मजदूरी 60% से अधिक बढ़ा दी है। अचीमपोंग के अनुसार, इस वृद्धि से संभावित रूप से उत्पादन में वृद्धि हो सकती है।
हालाँकि, उत्पादन में किसी भी बढ़ोतरी को कम कीमतों में बदलने में समय लग सकता है, और अल नीनो मौसम पैटर्न के बारे में चिंताएं बनी हुई हैं, जिससे मौसम के अंत में सूखापन हो सकता है, जिससे फसलों के लिए खतरा पैदा हो सकता है।
इसके अतिरिक्त, चिंताएं हैं कि नए यूरोपीय वनों की कटाई के नियमों से चॉकलेट उद्योग और अंततः उपभोक्ताओं के लिए लागत बढ़ जाएगी।
वर्तमान में, पश्चिम अफ़्रीका की फसल का प्रदर्शन कोको की कीमतों का निर्धारण कारक होगा।
स्टोनएक्स के स्टेटज़ेल ने कहा, "चॉकलेट एक विलासिता का सामान है, इसलिए यह हमेशा कीमत-विरुद्ध-मांग सहसंबंध का पालन नहीं करता है। लेकिन ऊंची कीमतों का मतलब अंततः कम उपभोक्ता होगा। "