Le prix du chocolat pourrait encore augmenter si la nouvelle récolte de cacao en Afrique de l'Ouest est décevante. Au cours de l'année écoulée, les prix du cacao ont grimpé d'environ 47 % en raison des inquiétudes concernant les intempéries et les maladies des cultures qui ont eu un impact sur la production en Côte d'Ivoire et au Ghana, principaux pays producteurs de cacao qui fournissent les deux tiers du cacao mondial. La situation pourrait s'aggraver si un phénomène météorologique El Nino se produisait, et les analystes prédisent une troisième pénurie mondiale consécutive pour la saison à venir.
En conséquence, l'inflation dans le rayon des friandises devrait persister, même si les pressions sur les coûts s'atténuent pour d'autres produits alimentaires. Les principaux fabricants de chocolat comme Hershey Co. et Lindt & Spruengli AG ont déjà mis en garde contre d'éventuelles hausses de prix, et certains éléments indiquent que la hausse des prix affecte la demande en Europe et en Asie, deux marchés importants pour la consommation de chocolat.
Darren Stetzel, vice-président des matières premières pour l'Asie chez le courtier StoneX, a déclaré qu'à moins d'une amélioration significative des perspectives, la situation actuelle semble sombre. Il a également mentionné que de nouvelles augmentations de prix pourraient avoir un impact négatif sur la consommation.
Les prix à terme du cacao à New York ont atteint leur plus haut niveau depuis 12 ans à la mi-septembre, se rapprochant d'un prix observé pour la dernière fois en 1979 ; La hausse des prix a été motivée par des précipitations excessives et des épidémies de ravageurs et de maladies qui ont affecté les cultures en Afrique de l'Ouest.
La principale question est désormais de savoir quelle sera l'ampleur de la récolte annuelle plus importante qui a récemment commencé au Ghana et qui est sur le point de démarrer en Côte d'Ivoire. Le secteur du cacao est confronté à des défis liés au respect des règles de traçabilité du cacao de l'Union européenne, à la lutte contre la contrebande de produits et au changement climatique, selon Yves Koné, directeur général du régulateur industriel Le Conseil Café-Cacao.
Kone a pris la parole lors d'une cérémonie dans la capitale, Abidjan, pour saluer la nouvelle saison et a souligné la menace que représente le changement climatique pour la production de cacao. Cependant, il n’a pas fourni de perspectives de production.
En juillet, la Côte d'Ivoire prévoyait une baisse de près de 20 % de la production pour la campagne principale, qui s'étend du 1er octobre à mars, par rapport à l'année dernière. Les prévisions pourraient encore changer car certains agriculteurs ont retenu leurs approvisionnements pour la petite récolte intermédiaire, anticipant des prix plus élevés pour la nouvelle saison.
Le pays a récemment augmenté le prix pour les agriculteurs à partir de dimanche, mais la hausse de 11% à 1 000 francs CFA (1 dollar). 61) par kilogramme n'a pas répondu aux attentes des producteurs, qui prévoyaient une augmentation de 44 %.
Les analystes de Rabobank et Marex prévoient une baisse de la production de cacao en Afrique de l'Ouest pour la saison 2023-24. Marex prévoit un déficit global de 279 000 tonnes, dépassant les déficits cumulés des deux campagnes précédentes.
Les conditions tendues du marché sont évidentes tout au long de la chaîne d'approvisionnement, les usines de cacao du monde entier ralentissant le processus de conversion des fèves en produits de confiserie. Commerçant Cargill Inc. a récemment mentionné que les prix élevés commençaient à avoir un impact sur la croissance de la demande en Asie, et le broyeur suisse Barry Callebaut AG a annoncé une baisse de ses ventes en juillet.
Les récoltes en Afrique ont également été affectées par la hausse des coûts et la pénurie d'intrants tels que les engrais et les pesticides, ainsi que par le fait que les agriculteurs vivent en dessous du seuil de pauvreté. Leur salaire est déterminé par les autorités, ce qui signifie qu'ils ne bénéficient pas immédiatement de la hausse des prix à terme.
Ces défis rendent difficile l'amélioration et le traitement des cacaoyers infestés de maladies. La maladie des pousses gonflées, qui affecte environ 20 % des récoltes de Côte d'Ivoire, est la menace la plus sous-estimée pour la production de cacao, selon Steve Wateridge, directeur de la recherche au Tropical Research Services.
Les agriculteurs de la région de Daloa en Côte d'Ivoire s'attendent à une récolte plus faible en raison du manque de gousses, tandis que ceux de San Pedro prédisent une récolte retardée suite aux inondations causées par de fortes pluies. Cependant, certains producteurs ivoiriens pourraient récolter des récoltes plus importantes grâce à de jeunes arbres plus résistants aux maladies.
Dans la région de Kwarbeng au Ghana, environ 10 % de la récolte de la saison dernière a été perdue à cause de la maladie de la pourriture noire et des pénuries de produits chimiques, selon Michael Acheampong, qui supervise plus de 1 500 producteurs. Wateridge a mentionné qu'il existe un risque que la production de cacao du Ghana soit désormais sur une tendance à la baisse en raison du vieillissement des arbres.
Les producteurs ghanéens ont reçu une augmentation de salaire puisque le pays a augmenté leurs salaires de plus de 60 % pour décourager la contrebande vers la Côte d'Ivoire et encourager les investissements. Cette augmentation pourrait potentiellement conduire à une augmentation de la production, selon Acheampong.
Cependant, il faudra peut-être du temps avant qu'une augmentation de la production se traduise par une baisse des prix, et des inquiétudes subsistent quant au phénomène climatique El Nino qui pourrait provoquer une sécheresse plus tard dans la saison, ce qui constituerait une menace pour les récoltes.
De plus, certains craignent que les nouvelles règles européennes en matière de déforestation n'augmentent les coûts pour l'industrie du chocolat et, à terme, pour les consommateurs.
Actuellement, la performance de la récolte en Afrique de l'Ouest sera le facteur déterminant pour les prix du cacao.
Stetzel de StoneX a déclaré : « Le chocolat est un produit de luxe, il ne suit donc pas toujours une corrélation élastique entre le prix et la demande. Mais des prix plus élevés se traduiront en fin de compte par une diminution du nombre de consommateurs. "