Bei ya chokoleti inaweza kuongezeka zaidi ikiwa mavuno mapya ya kakao katika Afrika Magharibi yatakatisha tamaa. Katika mwaka uliopita, bei ya kakao imepanda kwa takriban 47% kutokana na wasiwasi kuhusu hali mbaya ya hewa na magonjwa ya mazao yanayoathiri pato la Ivory Coast na Ghana, nchi zinazozalisha kakao kuu zinazosambaza theluthi mbili ya kakao duniani. Hali inaweza kuwa mbaya zaidi ikiwa hali ya hewa ya El Nino itatokea, na wachambuzi wanatabiri uhaba wa tatu mfululizo wa kimataifa kwa msimu ujao.
Kutokana na hili, mfumuko wa bei katika eneo la ununuzi unatarajiwa kuendelea, hata kama shinikizo la gharama kwa bidhaa nyingine za vyakula linavyopungua. Watengenezaji wakuu wa chokoleti kama Hershey Co. na Lindt & Spruengli AG tayari wameonya kuhusu uwezekano wa kupanda kwa bei, na kuna dalili kwamba bei za juu zinaathiri mahitaji katika Ulaya na Asia, masoko mawili muhimu ya matumizi ya chokoleti.
Darren Stetzel, Makamu wa Rais wa Bidhaa laini za Asia katika wakala wa StoneX, alisema kuwa isipokuwa kuwe na uboreshaji mkubwa katika mtazamo, hali ya sasa inaonekana kuwa mbaya. Pia alisema kuwa ongezeko zaidi la bei linaweza kuathiri vibaya matumizi.
Hatima ya kakao ya New York ilifikia kiwango cha juu cha miaka 12 katikati ya Septemba, ikikaribia bei iliyoonekana mara ya mwisho mnamo 1979; Mkutano wa bei ulitokana na mvua nyingi na milipuko ya wadudu na magonjwa ambayo yaliathiri mazao katika Afrika Magharibi.
Swali kuu sasa ni ukubwa wa mavuno makubwa ya kila mwaka ambayo yalianza hivi majuzi nchini Ghana na yanakaribia kuanza nchini Ivory Coast. Sekta ya kakao inakabiliwa na changamoto zinazohusiana na kufuata sheria za ufuatiliaji wa kakao za Umoja wa Ulaya, kukabiliana na magendo ya mazao, na kukabiliana na mabadiliko ya hali ya hewa, kulingana na Yves Kone, Mkurugenzi Mkuu wa mdhibiti wa sekta ya Le Conseil Cafe-Cacao.
Kone alizungumza katika sherehe katika mji mkuu, Abidjan, kukaribisha msimu mpya na kuangazia tishio linaloletwa na mabadiliko ya hali ya hewa kwa uzalishaji wa kakao. Walakini, hakutoa mtazamo wa uzalishaji.
Mnamo Julai, Ivory Coast ilitabiri kupungua kwa karibu 20% ya pato kwa msimu wa kilimo kikuu, ambao utaanza Oktoba 1 hadi Machi, ikilinganishwa na mwaka jana. Utabiri bado unaweza kubadilika kwani baadhi ya wakulima walizuia ugavi kutoka kwa mazao madogo ya katikati, wakitarajia bei za juu katika msimu mpya.
Hivi majuzi nchi ilipandisha bei kwa wakulima kuanzia Jumapili, lakini ongezeko la 11% hadi faranga 1,000 za CFA ($1. 61) kwa kila kilo haikufikia matarajio ya wakulima ya nyongeza ya 44%.
Rabobank na wachambuzi wa Marex wanatarajia kushuka kwa uzalishaji wa kakao Afrika Magharibi katika msimu wa 2023-24. Marex anatabiri upungufu wa kimataifa wa tani 279,000, na kupita mapungufu ya misimu miwili iliyopita.
Hali mbaya ya soko inaonekana katika ugavi, huku viwanda vya kakao kote ulimwenguni vikipunguza kasi ya mchakato wa kubadilisha maharagwe kuwa bidhaa za confectionery. Trader Cargill Inc. hivi majuzi ilitaja kuwa bei za juu zinaanza kuathiri ukuaji wa mahitaji barani Asia, na grinder ya Uswizi Barry Callebaut AG iliripoti mauzo ya chini mnamo Julai.
Mavuno barani Afrika pia yameathiriwa na gharama kubwa na uhaba wa pembejeo kama vile mbolea na viuatilifu, pamoja na wakulima wanaoishi chini ya mstari wa umaskini. Malipo yao huamuliwa na mamlaka, kumaanisha kwamba hawanufaiki mara moja kutokana na bei za juu za siku zijazo.
Changamoto hizi hufanya iwe vigumu kuboresha na kutibu miti ya kakao inayokabiliwa na magonjwa. Ugonjwa wa uvimbe, ambao unaathiri takriban asilimia 20 ya mazao ya Ivory Coast, ni tishio lisilokadiriwa zaidi kwa pato la kakao, kulingana na Steve Waterridge, Mkuu wa Utafiti katika Huduma za Utafiti wa Tropiki.
Wakulima katika eneo la Daloa nchini Ivory Coast wanatarajia mazao madogo kutokana na ukosefu wa maganda, huku wale wa San Pedro wakitabiri mavuno kuchelewa kufuatia mafuriko yaliyosababishwa na mvua kubwa. Hata hivyo, baadhi ya wakulima wa Ivory Coast wanaweza kuvuna mazao makubwa kutokana na miti michanga ambayo ni sugu kwa magonjwa.
Katika eneo la Kwarbeng nchini Ghana, takriban 10% ya mavuno ya msimu uliopita yalipotea kutokana na ugonjwa wa maganda meusi na uhaba wa kemikali, kulingana na Michael Acheampong, ambaye anasimamia zaidi ya wakulima 1,500. Waterridge alitaja kuwa kuna hatari kwamba pato la kakao la Ghana sasa linashuka kutokana na miti kuzeeka.
Wakulima wa Ghana wamepata nyongeza ya mishahara huku nchi hiyo ikipandisha mishahara yao kwa zaidi ya asilimia 60 ili kuzuia ulanguzi kwenda Ivory Coast na kuhimiza uwekezaji. Ongezeko hili linaweza kusababisha kuongezeka kwa uzalishaji, kulingana na Acheampong.
Hata hivyo, inaweza kuchukua muda kwa ongezeko lolote la pato kutafsiri kwa bei ya chini, na wasiwasi unasalia kuhusu muundo wa hali ya hewa wa El Nino ambao unaweza kusababisha ukavu baadaye katika msimu, na kusababisha tishio kwa mazao.
Aidha, kuna wasiwasi kwamba sheria mpya za ukataji miti za Ulaya zitaongeza gharama kwa sekta ya chokoleti na, hatimaye, watumiaji.
Kwa sasa, ufanisi wa mavuno ya Afrika Magharibi ndio utakaoamua bei ya kakao.
Lakini bei ya juu hatimaye itamaanisha watumiaji wachache. "