Il prezzo del cioccolato potrebbe aumentare ulteriormente se il nuovo raccolto di cacao nell'Africa occidentale dovesse deludere. Nell’ultimo anno, i prezzi del cacao sono aumentati di circa il 47% a causa delle preoccupazioni per il maltempo e le malattie dei raccolti che incidono sulla produzione in Costa d’Avorio e Ghana, i principali paesi produttori di cacao che forniscono due terzi del cacao mondiale. La situazione potrebbe peggiorare se si verificasse un fenomeno meteorologico El Nino e gli analisti prevedono una terza carenza globale consecutiva per la prossima stagione.
Di conseguenza, si prevede che l'inflazione nel settore dei prodotti alimentari persisterà, anche se la pressione sui costi si allenterà per altri prodotti alimentari. I principali produttori di cioccolato come Hershey Co. e Lindt & Spruengli AG hanno già avvertito di possibili aumenti dei prezzi, e ci sono indicazioni che i prezzi più alti stanno influenzando la domanda in Europa e Asia, due mercati importanti per il consumo di cioccolato.
Darren Stetzel, vicepresidente di Soft Commodities per l'Asia presso il broker StoneX, ha affermato che, a meno che non vi sia un miglioramento significativo delle prospettive, la situazione attuale appare desolante. Ha anche affermato che ulteriori aumenti dei prezzi potrebbero avere un impatto negativo sui consumi.
I futures del cacao di New York hanno raggiunto il massimo degli ultimi 12 anni a metà settembre, avvicinandosi a un prezzo visto l'ultima volta nel 1979; Il rialzo dei prezzi è stato determinato dalle precipitazioni eccessive e dall’epidemia di parassiti e malattie che hanno colpito i raccolti nell’Africa occidentale.
La domanda principale ora è l'entità del raccolto annuale più consistente recentemente iniziato in Ghana e che sta per iniziare in Costa d'Avorio. Il settore del cacao si trova ad affrontare sfide legate al rispetto delle norme di tracciabilità del cacao dell’Unione Europea, alla lotta al contrabbando di prodotti agricoli e alla gestione del cambiamento climatico, secondo Yves Kone, amministratore delegato dell’ente regolatore del settore Le Conseil Cafe-Cacao.
Kone è intervenuto durante una cerimonia nella capitale, Abidjan, per dare il benvenuto alla nuova stagione e ha sottolineato la minaccia posta dai cambiamenti climatici alla produzione di cacao. Tuttavia, non ha fornito una prospettiva di produzione.
A luglio, la Costa d'Avorio ha previsto un calo della produzione di quasi il 20% per la stagione del raccolto principale, che va dal 1° ottobre a marzo, rispetto allo scorso anno. Le previsioni potrebbero ancora cambiare poiché alcuni agricoltori hanno trattenuto le forniture del raccolto medio, più piccolo, anticipando prezzi più alti nella nuova stagione.
Il paese ha recentemente aumentato il prezzo per gli agricoltori a partire da domenica, ma l'aumento è stato dell'11% a 1.000 franchi CFA (1 dollaro). 61) per chilogrammo non ha soddisfatto le aspettative dei coltivatori, che prevedevano un aumento del 44%.
Gli analisti di Rabobank e Marex prevedono un calo della produzione di cacao dell'Africa occidentale per la stagione 2023-24. Marex prevede un deficit globale di 279.000 tonnellate, superiore al deficit combinato delle due stagioni precedenti.
Le rigide condizioni di mercato sono evidenti lungo tutta la catena di approvvigionamento, con le fabbriche di cacao di tutto il mondo che rallentano il processo di conversione dei semi in prodotti dolciari. Commerciante Cargill Inc. ha recentemente affermato che i prezzi elevati stanno iniziando a incidere sulla crescita della domanda in Asia, e il macinino svizzero Barry Callebaut AG ha riportato vendite inferiori a luglio.
Il raccolto in Africa è stato influenzato anche dall'aumento dei costi e dalla carenza di input come fertilizzanti e pesticidi, insieme al fatto che gli agricoltori vivono al di sotto della soglia di povertà. La loro retribuzione è determinata dalle autorità, il che significa che non beneficiano immediatamente dell'aumento dei prezzi dei futures.
Queste sfide rendono difficile il miglioramento e il trattamento degli alberi di cacao colpiti da malattie. Secondo Steve Wateridge, responsabile della ricerca presso Tropical Research Services, la malattia dei germogli rigonfiati, che colpisce circa il 20% del raccolto della Costa d'Avorio, è la minaccia più sottovalutata per la produzione di cacao.
Gli agricoltori della regione di Daloa, in Costa d'Avorio, si aspettano un raccolto inferiore a causa della mancanza di baccelli, mentre quelli di San Pedro prevedono un raccolto ritardato a causa delle inondazioni causate dalle forti piogge. Tuttavia, alcuni coltivatori ivoriani potrebbero ottenere raccolti più grandi grazie agli alberi giovani che sono più resistenti alle malattie.
Nella regione di Kwarbeng in Ghana, secondo Michael Acheampong, che supervisiona oltre 1.500 coltivatori, circa il 10% del raccolto della scorsa stagione è andato perso a causa della malattia del baccello nero e della carenza di prodotti chimici. Wateridge ha affermato che esiste il rischio che la produzione di cacao del Ghana segua ora una tendenza al ribasso a causa dell'invecchiamento degli alberi.
I coltivatori ghanesi hanno ricevuto un aumento salariale poiché il paese ha aumentato i loro salari di oltre il 60% per scoraggiare il contrabbando in Costa d'Avorio e incoraggiare gli investimenti. Questo aumento potrebbe potenzialmente portare ad un aumento della produzione, secondo Acheampong.
Tuttavia, potrebbe volerci del tempo prima che qualsiasi aumento della produzione si traduca in prezzi più bassi, e permangono preoccupazioni riguardo al modello meteorologico El Nino che potrebbe causare siccità più avanti nella stagione, rappresentando una minaccia per i raccolti.
Inoltre, si teme che le nuove norme europee sulla deforestazione possano aumentare i costi per l'industria del cioccolato e, in ultima analisi, per i consumatori.
Attualmente, l'andamento del raccolto dell'Africa occidentale sarà il fattore determinante per i prezzi del cacao.
Stetzel di StoneX ha dichiarato: "Il cioccolato è un bene di lusso, quindi non sempre segue una correlazione elastica tra prezzo e domanda. Ma prezzi più alti alla fine significheranno meno consumatori. "