إن استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة قد يزيد من خطر الإصابة بأمراض مزمنة متعددة، مثل مرض السكري وأمراض القلب والسرطان، وفقا لدراسة جديدة. ووجد البحث، الذي موله الصندوق العالمي لأبحاث السرطان الدولي، أن تناول كميات أكبر من الأطعمة فائقة المعالجة، وخاصة المنتجات الحيوانية والمشروبات المحلاة، كان مرتبطا بزيادة احتمال تشخيص الإصابة بالأمراض المتعددة.
على الرغم من أن الخطر المتزايد متواضع نسبيًا، إلا أنه لا يزال مدعاة للقلق. وأشار البروفيسور توم ساندرز من جامعة كينجز كوليدج في لندن، والذي لم يشارك في الدراسة، إلى أن البحث اعتمد على استبيان تم استكماله منذ فترة طويلة، وأن الأنماط الغذائية تغيرت منذ ذلك الحين بشكل ملحوظ. ومع ذلك، أشارت الدراسات السابقة أيضًا إلى وجود صلة بين بعض الأطعمة فائقة المعالجة (UPF) والآثار الصحية الضارة.
بينما لا يمكن للدراسة أن تثبت بشكل قاطع وجود علاقة سببية، يعتقد باحث التغذية إيان جونسون أنه في ضوء الأدلة العلمية الموجودة، فمن المحتمل جدًا أن تساهم بعض أنواع الأطعمة فائقة المعالجة في خطر الإصابة بأمراض مزمنة. قد تضر هذه الأطعمة الجسم بشكل مباشر أو تحل محل المزيد من الخيارات المغذية مثل الفواكه والخضروات والدهون الصحية.
تعد النتائج مثيرة للقلق بشكل خاص بالنظر إلى أن الأطعمة فائقة المعالجة تساهم في أكثر من نصف الاستهلاك الغذائي اليومي في أوروبا وما يقدر بنحو 71% من الإمدادات الغذائية في الولايات المتحدة. تُعرّف منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة الأطعمة فائقة المعالجة بأنها تلك التي تحتوي على مكونات نادرًا ما توجد في المطابخ التقليدية، وغالبًا ما تتضمن إضافات لتعزيز الطعم واللون ومدة الصلاحية.
تضمنت الدراسة، التي نُشرت في مجلة The Lancet، تحليل المعلومات الغذائية لأكثر من 266000 فرد عبر سبع دول أوروبية بين عامي 1992 و2000. وتمت متابعة المشاركين لمدة 11 عامًا لتتبع تطور الحالات المزمنة المختلفة، بما في ذلك السرطان. استخدم الباحثون نظام تصنيف NOVA، الذي ينظر إلى ما هو أبعد من العناصر الغذائية ويفحص كيفية معالجة الأطعمة، لتصنيف المدخول الغذائي للمشاركين.
على الرغم من أنه لم تكن جميع الأطعمة فائقة المعالجة مرتبطة بزيادة خطر الإصابة بأمراض مزمنة متعددة، إلا أن مجموعات معينة، مثل المنتجات الحيوانية والمشروبات المحلاة صناعيًا، أظهرت ارتباطًا. ومع ذلك، فإن منتجات أخرى، مثل الخبز والحبوب فائقة المعالجة أو المنتجات النباتية البديلة، لم تظهر نفس الارتباط.
يؤكد مؤلفو الدراسة أنه ليس من الضروري التخلص تمامًا من الأطعمة فائقة المعالجة من النظام الغذائي. وبدلا من ذلك، يقترحون الحد من استهلاكهم وإعطاء الأولوية للبدائل الطازجة أو المعالجة بالحد الأدنى. وتؤكد الدراسة على أهمية اتخاذ خيارات غذائية صحية لتقليل المخاطر المحتملة على المدى الطويل لاستهلاك الأطعمة فائقة المعالجة.