Yeni bir araştırmaya göre, aşırı işlenmiş gıdaların tüketilmesi diyabet, kalp hastalığı ve kanser gibi birçok kronik durumun gelişme riskini artırabilir. Uluslararası Dünya Kanser Araştırma Fonu tarafından finanse edilen araştırma, aşırı işlenmiş gıdaların, özellikle de hayvansal ürünlerin ve şekerli içeceklerin daha fazla tüketilmesinin, çoklu hastalık teşhisi konma olasılığının artmasıyla ilişkili olduğunu buldu.
Artan risk nispeten ılımlı olmasına rağmen hala endişe kaynağıdır. Araştırmada yer almayan King's College London'dan Profesör Tom Sanders, araştırmanın uzun zaman önce tamamlanan bir ankete dayandığını ve o zamandan beri beslenme kalıplarının önemli ölçüde değiştiğini kaydetti. Ancak önceki çalışmalar, bazı aşırı işlenmiş gıdalar (UPF) ile olumsuz sağlık etkileri arasında bir bağlantı olduğunu da göstermiştir.
Çalışma kesin olarak nedensel bir ilişki kuramıyor olsa da beslenme araştırmacısı Ian Johnson, mevcut bilimsel kanıtlar göz önüne alındığında, bazı aşırı işlenmiş gıda türlerinin kronik hastalıklara yakalanma riskine katkıda bulunma ihtimalinin yüksek olduğuna inanıyor. Bu gıdalar ya doğrudan vücuda zarar verebilir ya da meyve, sebze ve sağlıklı yağlar gibi daha besleyici seçeneklerin yerini alabilir.
Aşırı işlenmiş gıdaların Avrupa'daki günlük gıda alımının yarısından fazlasına ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki gıda arzının tahminen %71'ine katkıda bulunduğu dikkate alındığında bulgular özellikle endişe vericidir. Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütü, aşırı işlenmiş gıdaları, genellikle tadı, rengi ve raf ömrünü artıran katkı maddeleri içeren, geleneksel mutfaklarda nadiren bulunan malzemeleri içeren gıdalar olarak tanımlamaktadır.
Lancet'te yayınlanan çalışma, 1992 ile 2000 yılları arasında yedi Avrupa ülkesinde 266.000'den fazla kişiden alınan beslenme bilgilerinin analizini içeriyordu. Katılımcılar, kanser de dahil olmak üzere çeşitli kronik durumların gelişimini izlemek için 11 yıl boyunca takip edildi. Araştırmacılar, katılımcıların diyet alımlarını kategorize etmek için besinlerin ötesine bakan ve gıdaların nasıl işlendiğini inceleyen NOVA sınıflandırma sistemini kullandılar.
Aşırı işlenmiş gıdaların tümü birden fazla kronik durum riskinin artmasıyla ilişkili olmasa da, hayvansal ürünler ve yapay olarak tatlandırılmış içecekler gibi belirli gruplarda bir korelasyon görüldü. Ancak aşırı işlenmiş ekmekler ve tahıllar veya alternatif bitki bazlı ürünler gibi diğerleri aynı ilişkiyi göstermedi.
Araştırmanın yazarları aşırı işlenmiş gıdaları diyetten tamamen çıkarmanın gerekli olmadığını vurguluyor. Bunun yerine tüketimin sınırlandırılmasını ve taze veya az işlenmiş alternatiflere öncelik verilmesini öneriyorlar. Çalışma, aşırı işlenmiş gıdaların tüketiminin uzun vadeli potansiyel risklerini azaltmak için daha sağlıklı gıda seçimleri yapmanın öneminin altını çiziyor.