El consumo de alimentos ultraprocesados puede aumentar el riesgo de desarrollar múltiples enfermedades crónicas, como diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer, según un nuevo estudio. La investigación, financiada por el Fondo Internacional para la Investigación del Cáncer, encontró que una mayor ingesta de alimentos ultraprocesados, particularmente productos animales y bebidas endulzadas, se asociaba con una mayor probabilidad de ser diagnosticado con multimorbilidad.
Aunque el aumento del riesgo es relativamente modesto, sigue siendo motivo de preocupación. El profesor Tom Sanders del King's College de Londres, que no participó en el estudio, señaló que la investigación se basó en un cuestionario completado hace mucho tiempo y que desde entonces los patrones dietéticos han cambiado significativamente. Sin embargo, estudios previos también han indicado una conexión entre ciertos alimentos ultraprocesados (UPF) y efectos adversos para la salud.
Aunque el estudio no puede establecer definitivamente una relación causal, el investigador en nutrición Ian Johnson cree que dada la evidencia científica existente, es muy probable que algunos tipos de alimentos ultraprocesados contribuyan al riesgo de desarrollar enfermedades crónicas. Estos alimentos pueden dañar directamente el cuerpo o reemplazar opciones más nutritivas como frutas, verduras y grasas saludables.
Los hallazgos son particularmente alarmantes considerando que los alimentos ultraprocesados contribuyen a más de la mitad de la ingesta diaria de alimentos en Europa y aproximadamente el 71% del suministro de alimentos en los Estados Unidos. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura define los alimentos ultraprocesados como aquellos que contienen ingredientes que rara vez se encuentran en las cocinas tradicionales y que a menudo incluyen aditivos para mejorar el sabor, el color y la vida útil.
El estudio, publicado en The Lancet, implicó analizar información dietética de más de 266.000 personas en siete países europeos entre 1992 y 2000. Los participantes fueron seguidos durante 11 años para seguir el desarrollo de diversas enfermedades crónicas, incluido el cáncer. Los investigadores utilizaron el sistema de clasificación NOVA, que va más allá de los nutrientes y examina cómo se procesan los alimentos, para categorizar la ingesta dietética de los participantes.
Aunque no todos los alimentos ultraprocesados se asociaron con un mayor riesgo de múltiples enfermedades crónicas, ciertos grupos, como los productos animales y las bebidas endulzadas artificialmente, mostraron una correlación. Sin embargo, otros, como los panes y cereales ultraprocesados o los productos alternativos de origen vegetal, no mostraron la misma asociación.
Los autores del estudio destacan que no es necesario eliminar por completo los alimentos ultraprocesados de la dieta. En cambio, sugieren limitar su consumo y priorizar alternativas frescas o mínimamente procesadas. El estudio subraya la importancia de elegir alimentos más saludables para reducir los riesgos potenciales a largo plazo del consumo de alimentos ultraprocesados.