O consumo de alimentos ultraprocessados pode aumentar o risco de desenvolver diversas doenças crônicas, como diabetes, doenças cardíacas e câncer, de acordo com um novo estudo. A investigação, financiada pelo World Cancer Research Fund International, descobriu que uma maior ingestão de alimentos ultraprocessados, especialmente produtos de origem animal e bebidas açucaradas, estava associada a uma maior probabilidade de ser diagnosticado com multimorbilidade.
Embora o risco aumentado seja relativamente modesto, ainda é motivo de preocupação. O professor Tom Sanders, do King's College London, que não esteve envolvido no estudo, observou que a investigação se baseou num questionário preenchido há muito tempo e que os padrões alimentares mudaram significativamente desde então. No entanto, estudos anteriores também indicaram uma ligação entre certos alimentos ultraprocessados (AUP) e efeitos adversos à saúde.
Embora o estudo não possa estabelecer definitivamente uma relação causal, o pesquisador de nutrição Ian Johnson acredita que, dadas as evidências científicas existentes, é altamente provável que alguns tipos de alimentos ultraprocessados contribuam para o risco de desenvolvimento de doenças crônicas. Esses alimentos podem prejudicar diretamente o corpo ou substituir opções mais nutritivas, como frutas, vegetais e gorduras saudáveis.
As descobertas são particularmente alarmantes considerando que os alimentos ultraprocessados contribuem para mais de metade da ingestão diária de alimentos na Europa e cerca de 71% do abastecimento alimentar nos Estados Unidos. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura define alimentos ultraprocessados como aqueles que contêm ingredientes raramente encontrados nas cozinhas tradicionais, muitas vezes incluindo aditivos para melhorar o sabor, a cor e o prazo de validade.
O estudo, publicado no The Lancet, envolveu a análise de informações dietéticas de mais de 266 mil indivíduos em sete países europeus entre 1992 e 2000. Os participantes foram acompanhados durante 11 anos para acompanhar o desenvolvimento de diversas condições crônicas, incluindo o câncer. Os pesquisadores utilizaram o sistema de classificação NOVA, que vai além dos nutrientes e examina como os alimentos são processados, para categorizar a ingestão alimentar dos participantes.
Embora nem todos os alimentos ultraprocessados tenham sido associados a um risco aumentado de múltiplas condições crônicas, certos grupos, como produtos de origem animal e bebidas adoçadas artificialmente, mostraram uma correlação. No entanto, outros, como pães e cereais ultraprocessados ou produtos alternativos à base de plantas, não apresentaram a mesma associação.
Os autores do estudo enfatizam que não é necessário eliminar completamente os alimentos ultraprocessados da dieta. Em vez disso, sugerem limitar o seu consumo e priorizar alternativas in natura ou minimamente processadas. O estudo ressalta a importância de fazer escolhas alimentares mais saudáveis para reduzir os riscos potenciais a longo prazo do consumo de alimentos ultraprocessados.