Kula vyakula vilivyochakatwa sana kunaweza kuongeza hatari ya kupata magonjwa mengi sugu, kama vile kisukari, ugonjwa wa moyo na saratani, kulingana na utafiti mpya. Utafiti huo, uliofadhiliwa na Mfuko wa Kimataifa wa Utafiti wa Saratani Duniani, uligundua kuwa ulaji wa juu wa vyakula vilivyochakatwa, haswa bidhaa za wanyama na vinywaji vilivyotiwa tamu, vilihusishwa na kuongezeka kwa uwezekano wa kugunduliwa na magonjwa mengi.
Ingawa hatari inayoongezeka ni ndogo, bado ni sababu ya wasiwasi. Profesa Tom Sanders kutoka Chuo cha King's London, ambaye hakuhusika katika utafiti huo, alibainisha kuwa utafiti huo ulitegemea dodoso lililokamilishwa zamani, na mifumo ya lishe imebadilika sana. Walakini, tafiti za hapo awali pia zimeonyesha uhusiano kati ya vyakula fulani vilivyochakatwa (UPF) na athari mbaya za kiafya.
Ingawa utafiti hauwezi kuanzisha uhusiano wa kisababishi, mtafiti wa lishe Ian Johnson anaamini kwamba kutokana na ushahidi wa kisayansi uliopo, kuna uwezekano mkubwa kwamba baadhi ya aina za vyakula vilivyochakatwa huchangia hatari ya kupata magonjwa sugu. Vyakula hivi vinaweza kudhuru mwili moja kwa moja au kuchukua nafasi ya lishe zaidi kama matunda, mboga mboga na mafuta yenye afya.
Matokeo hayo yanatisha hasa ikizingatiwa kwamba vyakula vilivyochakatwa sana huchangia zaidi ya nusu ya ulaji wa kila siku wa chakula barani Ulaya na wastani wa 71% ya usambazaji wa chakula nchini Marekani. Shirika la Chakula na Kilimo la Umoja wa Mataifa linafafanua vyakula vilivyochakatwa sana kama vile vyenye viambato ambavyo havipatikani sana katika jikoni za kitamaduni, mara nyingi hujumuisha viungio ili kuboresha ladha, rangi na maisha ya rafu.
Utafiti huo, uliochapishwa katika The Lancet, ulihusisha kuchanganua taarifa za lishe kutoka kwa zaidi ya watu 266,000 katika nchi saba za Ulaya kati ya 1992 na 2000. Washiriki walifuatwa kwa miaka 11 kufuatilia maendeleo ya magonjwa sugu, pamoja na saratani. Watafiti walitumia mfumo wa uainishaji wa NOVA, ambao hutazama zaidi ya virutubishi na huchunguza jinsi vyakula vinavyochakatwa, kuainisha ulaji wa mlo wa washiriki.
Ingawa si vyakula vyote vilivyochakatwa vilivyohusishwa na ongezeko la hatari ya magonjwa mengi sugu, makundi fulani, kama vile bidhaa za wanyama na vinywaji vilivyowekwa vitamu, yalionyesha uwiano. Walakini, zingine, kama mikate iliyochakatwa na nafaka au bidhaa mbadala za mimea, hazikuonyesha uhusiano sawa.
Waandishi wa utafiti huo wanasisitiza kuwa si lazima kuondoa kabisa vyakula vilivyochakatwa kutoka kwa lishe. Badala yake, wanapendekeza kupunguza matumizi yao na kuweka kipaumbele kwa mbadala mpya au zilizochakatwa kidogo. Utafiti huo unasisitiza umuhimu wa kufanya uchaguzi bora wa chakula ili kupunguza hatari za muda mrefu za utumiaji wa vyakula vilivyochakatwa.