Att konsumera ultrabearbetad mat kan öka risken för att utveckla flera kroniska tillstånd, såsom diabetes, hjärtsjukdomar och cancer, enligt en ny studie. Forskningen, finansierad av World Cancer Research Fund International, fann att ett högre intag av ultrabearbetade livsmedel, särskilt animaliska produkter och sötade drycker, var associerat med en ökad sannolikhet för att diagnostiseras med multisjuklighet.
Även om den ökade risken är relativt blygsam är den fortfarande anledning till oro. Professor Tom Sanders från King's College London, som inte var inblandad i studien, noterade att forskningen förlitade sig på ett frågeformulär som fyllts i för länge sedan, och kostmönster har sedan dess förändrats avsevärt. Men tidigare studier har också visat på ett samband mellan vissa ultraprocesserade livsmedel (UPF) och negativa hälsoeffekter.
Även om studien inte definitivt kan fastställa ett orsakssamband, menar näringsforskaren Ian Johnson att det med de befintliga vetenskapliga bevisen är högst troligt att vissa typer av ultrabearbetade livsmedel bidrar till risken att utveckla kroniska sjukdomar. Dessa livsmedel kan antingen direkt skada kroppen eller ersätta mer näringsrika alternativ som frukt, grönsaker och hälsosamma fetter.
Fynden är särskilt alarmerande med tanke på att ultrabearbetade livsmedel bidrar till mer än hälften av det dagliga matintaget i Europa och uppskattningsvis 71 % av livsmedelsförsörjningen i USA. FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation definierar ultrabearbetade livsmedel som sådana som innehåller ingredienser som sällan finns i traditionella kök, ofta inklusive tillsatser för att förbättra smak, färg och hållbarhet.
Studien, publicerad i The Lancet, involverade analys av kostinformation från över 266 000 individer i sju europeiska länder mellan 1992 och 2000. Deltagarna följdes i 11 år för att spåra utvecklingen av olika kroniska tillstånd, inklusive cancer. Forskarna använde NOVA-klassificeringssystemet, som ser bortom näringsämnen och undersöker hur livsmedel bearbetas, för att kategorisera deltagarnas kostintag.
Även om inte alla ultrabearbetade livsmedel var förknippade med en ökad risk för flera kroniska tillstånd, visade vissa grupper, såsom animaliska produkter och artificiellt sötade drycker, ett samband. Andra, som ultrabearbetade bröd och spannmål eller alternativa växtbaserade produkter, uppvisade dock inte samma association.
Författarna till studien betonar att det inte är nödvändigt att helt eliminera ultrabearbetade livsmedel från kosten. Istället föreslår de att begränsa sin konsumtion och prioritera färska eller minimalt bearbetade alternativ. Studien understryker vikten av att göra hälsosammare matval för att minska de potentiella långsiktiga riskerna med att konsumera ultraprocessad mat.