Der Verzehr hochverarbeiteter Lebensmittel kann laut einer neuen Studie das Risiko für die Entwicklung mehrerer chronischer Erkrankungen wie Diabetes, Herzerkrankungen und Krebs erhöhen. Die vom World Cancer Research Fund International finanzierte Studie ergab, dass ein höherer Verzehr von hochverarbeiteten Lebensmitteln, insbesondere tierischen Produkten und gesüßten Getränken, mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit der Diagnose Multimorbidität verbunden ist.
Obwohl das erhöhte Risiko relativ gering ist, gibt es dennoch Anlass zur Sorge. Professor Tom Sanders vom King's College London, der nicht an der Studie beteiligt war, stellte fest, dass die Forschung auf einem vor langer Zeit ausgefüllten Fragebogen beruhte und sich die Ernährungsgewohnheiten seitdem erheblich verändert haben. Frühere Studien haben jedoch auch auf einen Zusammenhang zwischen bestimmten hochverarbeiteten Lebensmitteln (UPF) und gesundheitsschädlichen Auswirkungen hingewiesen.
Während die Studie keinen eindeutigen Kausalzusammenhang belegen kann, glaubt der Ernährungsforscher Ian Johnson, dass es angesichts der vorhandenen wissenschaftlichen Erkenntnisse sehr wahrscheinlich ist, dass einige Arten hochverarbeiteter Lebensmittel zum Risiko der Entwicklung chronischer Krankheiten beitragen. Diese Lebensmittel können entweder direkt dem Körper schaden oder nährstoffreichere Optionen wie Obst, Gemüse und gesunde Fette ersetzen.
Die Ergebnisse sind besonders alarmierend, wenn man bedenkt, dass hochverarbeitete Lebensmittel mehr als die Hälfte der täglichen Nahrungsaufnahme in Europa und schätzungsweise 71 % des Lebensmittelangebots in den Vereinigten Staaten ausmachen. Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen definiert hochverarbeitete Lebensmittel als solche, die Zutaten enthalten, die in traditionellen Küchen selten zu finden sind, oft auch Zusatzstoffe zur Verbesserung von Geschmack, Farbe und Haltbarkeit.
Die in The Lancet veröffentlichte Studie umfasste die Analyse der Ernährungsinformationen von über 266.000 Personen in sieben europäischen Ländern zwischen 1992 und 2000. Die Teilnehmer wurden 11 Jahre lang beobachtet, um die Entwicklung verschiedener chronischer Erkrankungen, einschließlich Krebs, zu verfolgen. Um die Nahrungsaufnahme der Teilnehmer zu kategorisieren, verwendeten die Forscher das NOVA-Klassifizierungssystem, das über Nährstoffe hinausgeht und untersucht, wie Lebensmittel verarbeitet werden.
Obwohl nicht alle hochverarbeiteten Lebensmittel mit einem erhöhten Risiko für mehrere chronische Erkrankungen verbunden waren, zeigte sich bei bestimmten Gruppen, wie z. B. tierischen Produkten und künstlich gesüßten Getränken, ein Zusammenhang. Bei anderen, wie hochverarbeiteten Broten und Cerealien oder alternativen pflanzlichen Produkten, zeigte sich jedoch nicht der gleiche Zusammenhang.
Die Autoren der Studie betonen, dass es nicht notwendig ist, hochverarbeitete Lebensmittel vollständig aus der Ernährung zu streichen. Stattdessen schlagen sie vor, ihren Konsum einzuschränken und frischen oder minimal verarbeiteten Alternativen den Vorzug zu geben. Die Studie unterstreicht, wie wichtig es ist, gesündere Lebensmittel zu wählen, um die potenziellen langfristigen Risiken des Verzehrs hochverarbeiteter Lebensmittel zu verringern.