Z nowego badania wynika, że spożywanie ultraprzetworzonej żywności może zwiększać ryzyko rozwoju wielu chorób przewlekłych, takich jak cukrzyca, choroby serca i nowotwory. Badanie, finansowane przez World Cancer Research Fund International, wykazało, że większe spożycie ultraprzetworzonej żywności, zwłaszcza produktów pochodzenia zwierzęcego i słodzonych napojów, wiązało się ze zwiększonym prawdopodobieństwem zdiagnozowania wielochorobowości.
Chociaż zwiększone ryzyko jest stosunkowo niewielkie, nadal budzi niepokój. Profesor Tom Sanders z King's College London, który nie był zaangażowany w badanie, zauważył, że badanie opierało się na kwestionariuszu wypełnionym dawno temu i od tego czasu wzorce żywieniowe uległy znaczącym zmianom. Jednak poprzednie badania wykazały również związek między niektórymi ultraprzetworzonymi produktami spożywczymi (UPF) a niekorzystnymi skutkami zdrowotnymi.
Chociaż w badaniu nie można ostatecznie ustalić związku przyczynowego, badacz żywienia Ian Johnson uważa, że biorąc pod uwagę istniejące dowody naukowe, jest wysoce prawdopodobne, że niektóre rodzaje ultraprzetworzonej żywności zwiększają ryzyko rozwoju chorób przewlekłych. Te produkty mogą albo bezpośrednio zaszkodzić organizmowi, albo zastąpić bardziej pożywne produkty, takie jak owoce, warzywa i zdrowe tłuszcze.
Odkrycia są szczególnie niepokojące, biorąc pod uwagę, że żywność ultraprzetworzona stanowi ponad połowę dziennego spożycia żywności w Europie i szacunkowo 71% podaży żywności w Stanach Zjednoczonych. Organizacja Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa definiuje żywność ultraprzetworzoną jako żywność zawierającą składniki rzadko spotykane w tradycyjnej kuchni, często zawierające dodatki poprawiające smak, kolor i trwałość.
Badanie opublikowane w czasopiśmie The Lancet obejmowało analizę informacji żywieniowych od ponad 266 000 osób w siedmiu krajach europejskich w latach 1992–2000. Uczestników obserwowano przez 11 lat, aby śledzić rozwój różnych chorób przewlekłych, w tym raka. Aby sklasyfikować spożycie przez uczestników badania, badacze wykorzystali system klasyfikacji NOVA, który wykracza poza składniki odżywcze i bada sposób przetwarzania żywności.
Chociaż nie cała żywność ultraprzetworzona była powiązana ze zwiększonym ryzykiem wielu chorób przewlekłych, w przypadku niektórych grup, takich jak produkty pochodzenia zwierzęcego i napoje sztucznie słodzone, wykazano korelację. Jednak inne, takie jak ultraprzetworzone pieczywo i płatki zbożowe lub alternatywne produkty roślinne, nie wykazywały takiego samego powiązania.
Autorzy badania podkreślają, że nie jest konieczne całkowite eliminowanie z diety żywności ultraprzetworzonej. Zamiast tego sugerują ograniczenie ich spożycia i nadanie priorytetu świeżym lub minimalnie przetworzonym zamiennikom. Badanie podkreśla znaczenie dokonywania zdrowszych wyborów żywieniowych w celu zmniejszenia potencjalnego długoterminowego ryzyka związanego ze spożywaniem żywności ultraprzetworzonej.