في خطوة مهمة نحو إزالة الكربون من صناعة الطيران، شرعت فيرجن أتلانتيك في أول رحلة لها عبر المحيط الأطلسي مدعومة بالكامل بوقود الطيران المستدام (SAF). انطلقت من لندن طائرة فيرجين بوينج 787 مجهزة بمحركات رولز رويس ترينت 1000 يوم الثلاثاء متجهة إلى نيويورك. وتهدف الرحلة التجريبية إلى عرض إمكانات الخيارات منخفضة الكربون في تأمين مستقبل السفر الجوي.
في الوقت الذي يسعى فيه العالم إلى تقليل انبعاثات الكربون، تتجه شركات الطيران بشكل متزايد إلى استخدام SAF المصنوع من مواد النفايات لخفض انبعاثاتها بنسبة تصل إلى 70%. وهذا يمكّنهم من مواصلة العمليات حتى تصبح الطائرات التي تعمل بالكهرباء والهيدروجين حقيقة قابلة للتطبيق في العقود القادمة. يمثل الطيران حاليًا ما يقدر بنحو 2-3% من انبعاثات الكربون العالمية، مما يجعل القوات المسلحة السودانية حاسمة في تحقيق تخفيضات كبيرة. ومع ذلك، فإن التكلفة المرتفعة للوقود SAF، والتي تتراوح حاليًا من ثلاثة إلى خمسة أضعاف سعر وقود الطائرات العادي، ومحدودية توفره، تمثل أقل من صفر. 1% على مستوى العالم، تشكل تحديات أمام اعتمادها على نطاق واسع.
تعتبر رحلة فيرجن أتلانتيك، التي يطلق عليها اسم Flight100، إنجازًا رائدًا لأنها تمثل المرة الأولى التي تحلق فيها طائرة تجارية لمسافات طويلة باستخدام القوات المسلحة السودانية (SAF) بنسبة 100%. والجدير بالذكر أن هذا الإنجاز الكبير يقتصر على رحلة تجريبية دون دفع الركاب أو البضائع. وعند عودتها إلى بريطانيا، ستستخدم الطائرة وقود الطائرات التقليدي. الشهادة الحالية تحد من استخدام القوات المسلحة السودانية في الطائرات التجارية بحد أقصى 50٪، مع مزج معظم الرحلات الجوية بالقوات المسلحة السودانية بنسب أقل.
على متن الرحلة التاريخية شخصيات بارزة مثل مؤسس فيرجن أتلانتيك، الملياردير ريتشارد برانسون، والرئيس التنفيذي لشركة الطيران شاي فايس، ووزير النقل البريطاني مارك هاربر. ومن المقرر أن تغادر الرحلة الساعة 1149 بتوقيت جرينتش، ومن المقرر أن تصل إلى مطار جون إف كينيدي في نيويورك. كينيدي الدولي الساعة 1440 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1940 بتوقيت جرينتش).
إن القوات المسلحة السودانية المستخدمة في هذه الرحلة مشتقة بشكل أساسي من مصادر النفايات مثل زيت الطهي المستخدم ونفايات الدهون الحيوانية. يتم أيضًا مزج كمية صغيرة من الكيروسين العطري الاصطناعي المصنوع من نفايات الذرة في تركيبة الوقود. أدى نجاح الاختبارات الأرضية إلى تمكين شركة فيرجن أتلانتيك، بالتعاون مع رولز رويس وبوينغ وبي بي وشركاء آخرين، من الحصول على إذن لهذا الاستخدام الحصري للقوات المسلحة السودانية.
على الرغم من إجراء رحلات تجريبية في الماضي لجذب الانتباه إلى جهود خفض الانبعاثات، إلا أن صناعة الطيران تواجه تحديات كبيرة في تحقيق أهداف الاستدامة الخاصة بها. أعربت العديد من شركات الطيران الأوروبية، بما في ذلك فيرجن والخطوط الجوية البريطانية (المملوكة لشركة IAG) والخطوط الجوية الفرنسية، عن اهتمامها بالوصول إلى هدف استخدام القوات المسلحة السودانية بنسبة 10٪ بحلول عام 2030. ويتوقف تحقيق الهدف الطموح للصناعة المتمثل في "صافي الانبعاثات الصفرية" بحلول عام 2050 على زيادة حصة القوات المسلحة السودانية إلى 65٪.
ومع ذلك، يحذر محللو الصناعة من أن تحقيق هدف 2030 لا يزال يمثل تحديًا بسبب محدودية توفر SAF وارتفاع تكلفته. في أكتوبر، حذر الرئيس التنفيذي لشركة IAG من خطر يزيد عن 90٪ لعدم تلبية تفويض الاتحاد الأوروبي بشأن توفر القوات المسلحة السودانية بحلول عام 2025. كما تم تسليط الضوء على الدعم الحكومي غير الكافي باعتباره عقبة أمام تطوير القوات المسلحة السودانية.
استجابة لهذه التحديات، تسعى صناعة الطيران إلى التأكيد على أهمية الدعم الحكومي في جعل الوصول إلى القوات الجوية السودانية أكثر سهولة وبأسعار معقولة. تعد رحلة فيرجن أتلانتيك بمثابة نداء للحكومات في جميع أنحاء العالم، لحثها على تقديم المساعدة المالية من أجل اعتماد وقود الطيران المستدام على نطاق واسع.
في حين تم الإشادة بالتقدم الكبير الذي حققته رحلة فيرجن أتلانتيك التي تعمل بالطاقة SAF، أثارت مجموعة الدفاع عن البيئة Stay Grounded مخاوف، مشيرة إلى مثل هذه المظاهرات على أنها "عوامل تشتيت انتباه لغسل البيئة". ويشددون على الحاجة الملحة للحد من حرق الوقود الأحفوري للطائرات النفاثة، ويشيرون إلى أن تقليل الرحلات الجوية كلما أمكن ذلك هو الإجراء الأكثر فعالية ضد الانهيار المناخي.
ومع ذلك، يهدف أصحاب المصلحة في الصناعة إلى الاستفادة من هذا الإنجاز لرفع مستوى الوعي ودفع التغيير، مع التأكيد على أن القوات الجوية السودانية تظل الحل الأكثر قابلية للتطبيق لإزالة الكربون من الرحلات الجوية التجارية على المدى المتوسط. ومع تخصيص استثمارات كبيرة بقيمة 169 مليار يورو (185 مليار دولار) للتكنولوجيا المنخفضة الكربون، تدعو شركات الطيران الحكومات إلى تكثيف الجهود، مما يضمن أن تأخذ أوروبا دورًا قياديًا عالميًا في نشر وقود الطيران المستدام.
بعد اختتام هذه الرحلة الرائدة، سيتم اختبار المحركات بدقة واستنزاف القوات المسلحة السودانية (SAF) قبل عودة الطائرة إلى عمليات الوقود العادية. وتأمل صناعة الطيران أن تقنع مثل هذه العروض الحكومات بتعزيز الدعم وتسريع توفير واعتماد وقود الطيران المستدام، مما يعزز مستقبل أكثر خضرة للسفر الجوي.