विमानन उद्योग को डीकार्बोनाइजिंग करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम में, वर्जिन अटलांटिक ने पूरी तरह से टिकाऊ विमानन ईंधन (एसएएफ) द्वारा संचालित अपनी पहली ट्रान्साटलांटिक यात्रा शुरू की है। रोल्स-रॉयस ट्रेंट 1000 इंजन से सुसज्जित वर्जिन बोइंग 787 ने मंगलवार को लंदन से न्यूयॉर्क के लिए उड़ान भरी। प्रदर्शन उड़ान का उद्देश्य हवाई यात्रा के भविष्य को सुरक्षित करने में कम कार्बन विकल्पों की क्षमता का प्रदर्शन करना है।
जैसा कि दुनिया कार्बन उत्सर्जन को कम करना चाहती है, एयरलाइंस अपने उत्सर्जन को 70% तक कम करने के लिए अपशिष्ट पदार्थों से बने एसएएफ की ओर तेजी से रुख कर रही हैं। यह उन्हें तब तक परिचालन जारी रखने में सक्षम बनाता है जब तक कि आने वाले दशकों में बिजली और हाइड्रोजन से चलने वाले विमान व्यवहार्य वास्तविकता नहीं बन जाते। विमानन वर्तमान में वैश्विक कार्बन उत्सर्जन का अनुमानित 2-3% हिस्सा है, जो महत्वपूर्ण कटौती हासिल करने में एसएएफ को महत्वपूर्ण बनाता है। हालाँकि, एसएएफ की उच्च लागत, वर्तमान में नियमित जेट ईंधन की कीमत से तीन से पांच गुना तक है, और इसकी सीमित उपलब्धता, 0 से भी कम है। विश्व स्तर पर 1%, व्यापक रूप से अपनाने के लिए चुनौतियाँ खड़ी करता है।
वर्जिन अटलांटिक उड़ान, जिसे फ़्लाइट100 कहा जाता है, एक अग्रणी सफलता है क्योंकि यह पहली बार है कि किसी वाणिज्यिक एयरलाइनर ने 100% एसएएफ का उपयोग करके लंबी उड़ान भरी है। विशेष रूप से, यह महत्वपूर्ण उपलब्धि यात्रियों या कार्गो को भुगतान किए बिना एक प्रदर्शन उड़ान तक सीमित है। ब्रिटेन लौटने पर, विमान पारंपरिक जेट ईंधन का उपयोग करेगा। वर्तमान प्रमाणन वाणिज्यिक विमानों में एसएएफ के उपयोग को अधिकतम 50% तक सीमित करता है, अधिकांश उड़ानों में एसएएफ का मिश्रण कम प्रतिशत पर होता है।
ऐतिहासिक उड़ान में वर्जिन अटलांटिक के संस्थापक, अरबपति रिचर्ड ब्रैनसन, एयरलाइन के सीईओ शाई वीस और ब्रिटेन के परिवहन मंत्री मार्क हार्पर जैसी उल्लेखनीय हस्तियां शामिल हैं। 1149 जीएमटी पर प्रस्थान करते हुए, उड़ान न्यूयॉर्क के जॉन एफ पहुंचने वाली है। 1440 ईएसटी (1940 जीएमटी) पर कैनेडी अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा।
इस उड़ान के लिए उपयोग किया जाने वाला SAF मुख्य रूप से अपशिष्ट स्रोतों जैसे खाना पकाने के तेल और अपशिष्ट पशु वसा से प्राप्त होता है। अपशिष्ट मकई से बने सिंथेटिक सुगंधित मिट्टी के तेल की थोड़ी मात्रा भी ईंधन संरचना में मिश्रित की जाती है। जमीनी परीक्षणों की सफलता ने वर्जिन अटलांटिक को रोल्स-रॉयस, बोइंग, बीपी और अन्य भागीदारों के सहयोग से एसएएफ के इस विशेष उपयोग के लिए अनुमति प्राप्त करने में सक्षम बनाया।
हालांकि उत्सर्जन में कमी के प्रयासों पर ध्यान आकर्षित करने के लिए अतीत में प्रदर्शन उड़ानें हुई हैं, विमानन उद्योग को अपने स्थिरता लक्ष्यों को पूरा करने में महत्वपूर्ण चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। वर्जिन, ब्रिटिश एयरवेज (आईएजी के स्वामित्व वाली) और एयर फ्रांस सहित कई यूरोपीय एयरलाइंस ने 2030 तक 10% एसएएफ उपयोग लक्ष्य तक पहुंचने में रुचि व्यक्त की है। 2050 तक उद्योग के "शुद्ध शून्य" उत्सर्जन के महत्वाकांक्षी लक्ष्य को प्राप्त करना एसएएफ की हिस्सेदारी को 65% तक बढ़ाने पर निर्भर करता है।
हालांकि, उद्योग विश्लेषकों ने चेतावनी दी है कि एसएएफ की सीमित उपलब्धता और उच्च लागत के कारण 2030 लक्ष्य प्राप्त करना चुनौतीपूर्ण बना हुआ है। अक्टूबर में, IAG के सीईओ ने 2025 तक SAF उपलब्धता के लिए यूरोपीय संघ के आदेश को पूरा नहीं करने के 90% से अधिक जोखिम की चेतावनी दी। अपर्याप्त सरकारी समर्थन को भी एसएएफ विकास में बाधा के रूप में उजागर किया गया है।
इन चुनौतियों के जवाब में, विमानन उद्योग एसएएफ को अधिक सुलभ और किफायती बनाने में सरकारी समर्थन के महत्व पर जोर देना चाहता है। वर्जिन अटलांटिक उड़ान दुनिया भर की सरकारों के लिए एक आह्वान के रूप में कार्य करती है, जो उनसे टिकाऊ विमानन ईंधन को व्यापक रूप से अपनाने में वित्तीय सहायता प्रदान करने का आग्रह करती है।
जबकि वर्जिन अटलांटिक की एसएएफ-संचालित उड़ान द्वारा हासिल की गई महत्वपूर्ण प्रगति की सराहना की गई है, पर्यावरण वकालत समूह स्टे ग्राउंडेड ने इस तरह के प्रदर्शनों को "ग्रीनवॉशिंग व्याकुलता" के रूप में संदर्भित करते हुए चिंता व्यक्त की है। "वे जीवाश्म जेट ईंधन के जलने को कम करने की तात्कालिकता पर जोर देते हैं और सुझाव देते हैं कि जब भी संभव हो उड़ानों को कम करना जलवायु पतन के खिलाफ सबसे प्रभावी उपाय है।
फिर भी, उद्योग हितधारकों का लक्ष्य जागरूकता बढ़ाने और परिवर्तन लाने के लिए इस मील के पत्थर का लाभ उठाना है, इस बात पर जोर देते हुए कि एसएएफ मध्यम अवधि में वाणिज्यिक उड़ानों को डीकार्बोनाइजिंग करने के लिए सबसे व्यवहार्य समाधान बना हुआ है। निम्न-कार्बन प्रौद्योगिकी के लिए निर्धारित €169 बिलियन ($185 बिलियन) के महत्वपूर्ण निवेश के साथ, एयरलाइंस सरकारों से प्रयास बढ़ाने का आह्वान करती है, जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि यूरोप स्थायी विमानन ईंधन तैनाती में वैश्विक नेतृत्व की भूमिका निभाए।
इस अभूतपूर्व उड़ान के समापन के बाद, विमान के नियमित ईंधन संचालन पर लौटने से पहले इंजनों का पूरी तरह से परीक्षण किया जाएगा और एसएएफ को खत्म किया जाएगा। विमानन उद्योग को उम्मीद है कि इस तरह के प्रदर्शन सरकारों को समर्थन बढ़ाने और टिकाऊ विमानन ईंधन की उपलब्धता और अपनाने में तेजी लाने के लिए मनाएंगे, जिससे हवाई यात्रा के लिए एक हरित भविष्य को बढ़ावा मिलेगा।