Зробивши значний крок до декарбонізації авіаційної промисловості, Virgin Atlantic вирушила у свою першу трансатлантичну подорож, яка повністю працює на екологічно безпечному авіаційному паливі (SAF). Літак Boeing 787 Virgin, оснащений двигунами Rolls-Royce Trent 1000, вилетів із Лондона у вівторок і прямував до Нью-Йорка. Демонстраційний політ має на меті продемонструвати потенціал варіантів з низьким вмістом вуглецю в забезпеченні майбутнього авіаперевезень.
Оскільки світ прагне скоротити викиди вуглецю, авіакомпанії все частіше звертаються до SAF, виготовлених із відходів, щоб скоротити свої викиди до 70%. Це дає їм змогу продовжувати роботу, доки електричні та водневі літаки не стануть життєздатною реальністю в найближчі десятиліття. Зараз на авіацію припадає приблизно 2-3% глобальних викидів вуглецю, що робить SAF вирішальним у досягненні значних скорочень. Однак висока вартість SAF, яка на даний момент становить від трьох до п’яти разів дорожчу звичайного авіаційного палива, і його обмежена доступність, що становить менше 0. 1% у всьому світі, створюють проблеми для широкого впровадження.
Політ Virgin Atlantic, який отримав назву Flight100, є новаторським проривом, оскільки це перший випадок, коли комерційний авіалайнер здійснив політ на великі відстані, використовуючи 100% SAF. Примітно, що це значне досягнення обмежується демонстраційним польотом без оплати пасажирів або вантажу. Після повернення до Британії літак використовуватиме звичайне авіаційне паливо. Поточна сертифікація обмежує використання SAF у комерційних літаках до максимум 50%, причому більшість рейсів використовують SAF у менших відсотках.
На борту історичного рейсу такі відомі особи, як засновник Virgin Atlantic, мільярдер Річард Бренсон, генеральний директор авіакомпанії Шай Вайс і міністр транспорту Великобританії Марк Харпер. Відправляючись о 11:49 за Гринвічем, рейс має прибути в аеропорт Джона Ф. у Нью-Йорку. Міжнародний аеропорт Кеннеді о 1440 EST (1940 GMT).
SAF, який використовується для цього польоту, в основному походить із джерел відходів, таких як використана кулінарна олія та відходи тваринного жиру. До паливної композиції також додається невелика кількість синтетичного ароматичного гасу, виготовленого з відходів кукурудзи. Успіх наземних випробувань дозволив Virgin Atlantic у співпраці з Rolls-Royce, Boeing, BP та іншими партнерами отримати дозвіл на ексклюзивне використання SAF.
Хоча демонстраційні польоти відбувалися в минулому, щоб привернути увагу до зусиль щодо скорочення викидів, авіаційна галузь стикається зі значними проблемами у досягненні цілей сталого розвитку. Кілька європейських авіакомпаній, у тому числі Virgin, British Airways (належить IAG) і Air France, висловили зацікавленість у досягненні цільового показника використання SAF у 10% до 2030 року. Досягнення амбітної цілі галузі щодо «нульових» викидів до 2050 року залежить від збільшення частки SAF до 65%.
Однак галузеві аналітики попереджають, що досягнення цілі до 2030 року залишається складним через обмежену доступність і високу вартість SAF. У жовтні генеральний директор IAG попередив про ризик невиконання мандату Європейського Союзу щодо готовності SAF до 2025 року у понад 90%. Недостатня державна підтримка також була названа перешкодою для розвитку ЗСУ.
У відповідь на ці виклики авіаційна промисловість прагне підкреслити важливість державної підтримки для того, щоб зробити SAF доступнішим і доступнішим. Політ Virgin Atlantic є закликом до урядів у всьому світі, закликаючи їх надати фінансову допомогу в широкому впровадженні стійкого авіаційного палива.
У той час як значний прогрес, досягнутий польотом Virgin Atlantic на двигунах SAF, вихваляється, екологічна правозахисна група Stay Grounded висловила занепокоєння, називаючи такі демонстрації «відволікаючими факторами, пов’язаними з екологічними проблемами». «Вони наголошують на нагальності скорочення спалювання викопного реактивного палива та припускають, що скорочення польотів, коли це можливо, є найефективнішим заходом проти кліматичного колапсу.
Проте зацікавлені сторони галузі прагнуть використати цю віху для підвищення обізнаності та стимулювання змін, підкреслюючи, що SAF залишається найбільш життєздатним рішенням для декарбонізації комерційних рейсів у середньостроковій перспективі. Завдяки значним інвестиціям у розмірі 169 мільярдів євро (185 мільярдів доларів), спрямованих на технології з низьким вмістом вуглецю, авіакомпанії закликають уряди активізувати зусилля, гарантуючи, що Європа візьме на себе провідну роль у світовому розгортанні сталого авіаційного палива.
Після завершення цього новаторського польоту двигуни будуть ретельно перевірені та злиті з них SAF, перш ніж літак повернеться до нормальної роботи з паливом. Авіаційна промисловість сподівається, що такі демонстрації переконають уряди зміцнити підтримку та прискорити доступність і впровадження стійкого авіаційного палива, сприяючи екологічнішому майбутньому авіаперевезень.