维珍航空已开启其首次完全由可持续航空燃料 (SAF) 提供动力的跨大西洋旅程，这是航空业脱碳的重要一步。 周二，一架配备劳斯莱斯遄达1000发动机的维珍波音787从伦敦起飞，飞往纽约。 此次演示飞行旨在展示低碳方案在保障航空旅行未来方面的潜力。
随着世界寻求减少碳排放，航空公司越来越多地转向使用废料制成的 SAF，以将排放量减少高达 70%。 这使他们能够继续运营，直到电动和氢动力飞机在未来几十年成为可行的现实。 目前，航空业的碳排放量估计占全球碳排放量的 2-3%，因此 SAF 对于实现大幅减排至关重要。 然而，SAF成本较高，目前是普通航空燃油价格的三到五倍，而且其可用性有限，占比不足0。 全球范围内只有 1%，对广泛采用提出了挑战。
维珍航空的航班被称为 Flight100，是一项开创性突破，因为它标志着商业客机首次使用 100% SAF 进行长途飞行。 值得注意的是，这一重大成就仅限于没有付费乘客或货物的演示飞行。 返回英国后，该飞机将使用传统喷气燃料。 目前的认证将 SAF 在商用飞机中的使用率限制为最多 50%，大多数航班混合使用 SAF 的比例较低。
这架历史性航班上的名人包括维珍航空创始人、亿万富翁理查德·布兰森、该航空公司首席执行官谢·韦斯和英国交通部长马克·哈珀。 该航班于格林威治标准时间 1149 起飞，预计抵达纽约约翰肯尼迪机场。 肯尼迪国际机场，时间为 1440 EST（1940 GMT）。
本次航班使用的SAF主要来自废弃食用油和废弃动物脂肪等废物来源。 燃料组合物中还混入了少量由废玉米制成的合成芳香煤油。 地面测试的成功使得维珍航空与劳斯莱斯、波音、英国石油公司和其他合作伙伴合作，获得了独家使用 SAF 的许可。
虽然过去曾进行过示范飞行以引起人们对减排工作的关注，但航空业在实现其可持续发展目标方面面临着重大挑战。 包括维珍航空、英国航空（IAG 旗下）和法国航空在内的多家欧洲航空公司已表示有兴趣在 2030 年之前实现 10% 的 SAF 利用率目标。 要实现该行业到 2050 年实现“净零”排放的宏伟目标，有赖于将 SAF 的份额提高到 65%。
然而，行业分析师警告说，由于 SAF 的可用性有限且成本高昂，实现 2030 年目标仍然具有挑战性。 10 月，IAG 首席执行官警告称，到 2025 年无法满足欧盟关于 SAF 可用性的要求的风险超过 90%。 政府支持不足也被认为是新加坡武装部队发展的障碍。
为了应对这些挑战，航空业力求强调政府支持对于使 SAF 更容易获得和负担得起的重要性。 维珍航空的航班向世界各国政府发出呼吁，敦促他们为广泛采用可持续航空燃料提供财政援助。
虽然维珍航空由 SAF 提供动力的航班取得的重大进展受到称赞，但环保倡导组织 Stay Grounded 提出了担忧，称此类示威活动是“洗绿干扰”。 他们强调减少化石航空燃料燃烧的紧迫性，并建议尽可能减少航班是应对气候崩溃的最有效措施。
尽管如此，行业利益相关者仍希望利用这一里程碑来提高认识并推动变革，并强调 SAF 仍然是中期商业航班脱碳的最可行解决方案。 航空公司为低碳技术投入了 1,690 亿欧元（1,850 亿美元）的巨额投资，呼吁各国政府加紧努力，确保欧洲在可持续航空燃料部署方面发挥全球领导作用。
在这次开创性的飞行结束后，在飞机恢复正常燃油运行之前，将对发动机进行彻底的测试并排出 SAF。 航空业希望此类演示能够说服各国政府加大支持力度，加快可持续航空燃料的供应和采用，从而打造航空旅行的绿色未来。