Сделав важный шаг на пути к декарбонизации авиационной отрасли, Virgin Atlantic отправилась в свое первое трансатлантическое путешествие, полностью работая на экологически чистом авиационном топливе (SAF). Во вторник самолет Virgin Boeing 787, оснащенный двигателями Rolls-Royce Trent 1000, вылетел из Лондона и направился в Нью-Йорк. Демонстрационный полет призван продемонстрировать потенциал низкоуглеродных вариантов обеспечения будущего авиаперевозок.
Поскольку мир стремится сократить выбросы углекислого газа, авиакомпании все чаще обращаются к SAF, изготовленному из отходов, чтобы сократить выбросы до 70%. Это позволяет им продолжать работу до тех пор, пока электрические и водородные самолеты не станут реальной реальностью в ближайшие десятилетия. На долю авиации в настоящее время приходится примерно 2-3% мировых выбросов углекислого газа, что делает SAF решающим фактором в достижении значительного сокращения. Однако высокая стоимость SAF, которая в настоящее время составляет от трех до пяти раз дороже обычного авиакеросина, и его ограниченная доступность, составляющая менее 0. 1% во всем мире создают проблемы для широкого внедрения.
Рейс Virgin Atlantic, получивший название Flight100, является новаторским прорывом, поскольку он знаменует собой первый случай, когда коммерческий авиалайнер совершил дальнемагистральный полет с использованием 100% SAF. Примечательно, что это значительное достижение ограничивается демонстрационным полетом без оплаты пассажиров и груза. По возвращении в Великобританию самолет будет использовать обычное реактивное топливо. Текущая сертификация ограничивает использование SAF в коммерческих самолетах максимум 50%, при этом на большинстве рейсов SAF используется в более низком проценте.
На борту исторического рейса находятся такие известные личности, как основатель Virgin Atlantic, миллиардер Ричард Брэнсон, генеральный директор авиакомпании Шай Вайс и министр транспорта Великобритании Марк Харпер. Рейс вылетает в 11:49 по Гринвичу и прибывает в нью-йоркский аэропорт имени Джона Ф. Международный аэропорт Кеннеди в 14:40 по восточному стандартному времени (19:40 по Гринвичу).
SAF, используемый для этого рейса, в основном получен из таких источников отходов, как использованное кулинарное масло и отходы животного жира. В топливную композицию также подмешивается небольшое количество синтетического ароматического керосина, изготовленного из отходов кукурузы. Успех наземных испытаний позволил Virgin Atlantic в сотрудничестве с Rolls-Royce, Boeing, BP и другими партнерами получить разрешение на эксклюзивное использование SAF.
Хотя в прошлом проводились демонстрационные полеты с целью привлечь внимание к усилиям по сокращению выбросов, авиационная отрасль сталкивается с серьезными проблемами в достижении своих целей в области устойчивого развития. Несколько европейских авиакомпаний, в том числе Virgin, British Airways (принадлежит IAG) и Air France, выразили заинтересованность в достижении цели использования SAF на 10% к 2030 году. Достижение амбициозной цели отрасли по «чистым нулевым» выбросам к 2050 году зависит от увеличения доли SAF до 65%.
Однако отраслевые аналитики предупреждают, что достижение цели к 2030 году остается сложной задачей из-за ограниченной доступности и высокой стоимости SAF. В октябре генеральный директор IAG предупредил о более чем 90%-ном риске невыполнения мандата Европейского Союза по доступности SAF к 2025 году. Недостаточная государственная поддержка также была названа препятствием для развития SAF.
В ответ на эти проблемы авиационная отрасль стремится подчеркнуть важность государственной поддержки, чтобы сделать SAF более доступным и недорогим. Рейс Virgin Atlantic служит призывом к правительствам всего мира, призывая их оказать финансовую помощь в широком внедрении экологически чистого авиационного топлива.
Хотя значительный прогресс, достигнутый полетом Virgin Atlantic с двигателем SAF, хвалится, группа по защите окружающей среды Stay Grounded выразила обеспокоенность, назвав такие демонстрации «зеленым отвлечением». «Они подчеркивают необходимость сокращения сжигания ископаемого топлива для реактивных двигателей и предполагают, что сокращение полетов, когда это возможно, является наиболее эффективной мерой против коллапса климата.
Тем не менее, заинтересованные стороны отрасли стремятся использовать это достижение для повышения осведомленности и стимулирования перемен, подчеркивая, что SAF остается наиболее жизнеспособным решением для декарбонизации коммерческих рейсов в среднесрочной перспективе. Учитывая значительные инвестиции в размере 169 миллиардов евро (185 миллиардов долларов США), предназначенные для низкоуглеродных технологий, авиакомпании призывают правительства активизировать усилия, гарантируя, что Европа возьмет на себя роль глобального лидера в устойчивом использовании авиационного топлива.
После завершения этого новаторского полета двигатели будут тщательно проверены и слиты с топливом SAF, прежде чем самолет вернется к обычному использованию топлива. Авиационная отрасль надеется, что такие демонстрации убедят правительства усилить поддержку и ускорить доступность и внедрение экологически чистого авиационного топлива, способствуя более экологичному будущему авиаперевозок.