航空業界の脱炭素化に向けた重要な一歩として、ヴァージン アトランティック航空は持続可能な航空燃料 (SAF) のみを燃料とする初の大西洋横断の旅に乗り出しました。 火曜日、ロールス・ロイスのトレント1000エンジンを搭載したヴァージン・ボーイング787がロンドンを出発し、ニューヨークに向けて飛行した。 このデモンストレーション飛行は、航空旅行の将来を確保するための低炭素オプションの可能性を示すことを目的としています。
世界が炭素排出量の削減を目指す中、航空会社は排出量を最大 70% 削減するために廃棄物から作られた SAF に注目することが増えています。 これにより、今後数十年以内に電気や水素を燃料とする航空機が実用化されるまで、運航を継続することが可能になります。 現在、航空による炭素排出量は世界全体の推定 2 ～ 3% を占めており、大幅な削減を達成するには SAF が不可欠となっています。 しかし、SAF のコストは高く、現在通常のジェット燃料の価格の 3 ～ 5 倍に及び、その入手可能性は限られており、その割合は 0 未満です。 世界的には 1% であり、広く普及するには課題が生じています。
Flight100 と呼ばれるヴァージン アトランティック航空のフライトは、商用旅客機が 100% SAF を使用して長距離を飛行した初めての画期的な進歩です。 注目すべきは、この重要な成果は、乗客や貨物に支払いを行わないデモンストレーション飛行に限定されているということです。 英国への帰還時には、航空機は従来のジェット燃料を使用する予定です。 現在の認証では、民間航空機での SAF の使用は最大 50% に制限されており、ほとんどのフライトでは SAF がより低い割合で混合されています。
この歴史的なフライトには、ヴァージン アトランティック航空の創設者で億万長者のリチャード ブランソン、同社 CEO のシャイ ワイス、英国の運輸大臣マーク ハーパーなどの著名な人物が搭乗しています。 午後1149GMTに出発するこのフライトは、ニューヨークのジョン・F・ケネディ空港に到着する予定です。 ケネディ国際空港、東部標準時14時40分（グリニッジ標準時19時40分）。
この飛行で使用された SAF は主に、使用済み食用油や廃動物性脂肪などの廃棄物源に由来しています。 廃棄トウモロコシから作られた少量の合成芳香族灯油も燃料組成物に混合されます。 地上試験の成功により、ヴァージン アトランティック航空は、ロールスロイス、ボーイング、BP、その他のパートナーと協力して、SAF の独占使用の許可を得ることができました。
排出量削減の取り組みに注目を集めるためにデモンストレーション飛行が過去にも行われてきましたが、航空業界は持続可能性の目標を達成する上で大きな課題に直面しています。 ヴァージン、ブリティッシュ・エアウェイズ（IAG傘下）、エールフランスを含む欧州の航空会社数社は、2030年までにSAF利用率10％目標の達成に関心を表明している。 2050年までに排出量を「実質ゼロ」にするという業界の野心的な目標を達成するには、SAFのシェアを65％に高めるかどうかがかかっている。
しかし、業界アナリストは、SAF の入手可能性が限られており、コストが高いため、2030 年の目標を達成することは依然として困難であると警告しています。 IAGの最高経営責任者（CEO）は10月、2025年までにSAFの提供に関する欧州連合の義務を満たさない可能性が90％以上あると警告した。 政府の支援が不十分であることも、SAF 開発の障害となっていることが指摘されています。
これらの課題に対応して、航空業界は、SAF をより利用しやすく手頃な価格にするための政府支援の重要性を強調しようとしています。 ヴァージン アトランティック航空便は、持続可能な航空燃料の普及に資金援助を提供するよう世界中の政府に呼びかける役割を果たしています。
ヴァージン アトランティック航空の SAF を利用した飛行によって達成された重要な進歩は賞賛されていますが、環境擁護団体 Stay Ground は、このようなデモを「気を散らすグリーンウォッシング」と呼んで懸念を表明しました。 「彼らは化石ジェット燃料の燃焼を減らすことが緊急であることを強調し、可能な限り飛行機の運航を減らすことが気候崩壊に対する最も効果的な対策であると示唆している。
それにもかかわらず、業界関係者は、このマイルストーンを活用して意識を高め、変化を推進することを目指しており、SAF が中期的に民間航空便の脱炭素化にとって最も実行可能なソリューションであり続けることを強調しています。 低炭素技術に1,690億ユーロ（1,850億ドル）の巨額投資が予定されており、航空会社は各国政府に対し、欧州が持続可能な航空燃料の導入において世界的なリーダーシップの役割を確実に果たせるよう、取り組みを強化するよう求めている。
この画期的な飛行の終了後、航空機が通常の燃料運用に戻る前に、エンジンは徹底的にテストされ、SAF が排出されます。 航空業界は、このようなデモンストレーションによって政府が支援を強化し、持続可能な航空燃料の利用と導入を加速するよう説得し、航空旅行のより環境に優しい未来を促進することを期待している。