ما حدث لصادرات النبيذ الأمريكية مؤخرًا ليس مجرد تعثر، بل انهيار شامل - وبالنسبة لصانعي النبيذ في جميع أنحاء الولايات المتحدة، فهو ليس مجرد شهر سيء، بل هو علامة تحذير.
في أبريل، انخفضت شحنات النبيذ من الولايات المتحدة إلى كندا - المشتري الأكثر موثوقية تاريخيًا - بشكل حاد. نحن نتحدث عن انخفاض بنسبة 93٪ مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، وهو أكبر انخفاض مُسجل منذ عام 2002 على الأقل، وفقًا لمكتب الإحصاء الأمريكي. وإذا لم يُصدمك هذا الرقم، فقد يُصدمك هذا أيضًا: ثاني أكبر مُشترين، المملكة المتحدة والصين، انسحبا أيضًا. لم يتوقف الضرر عند الحدود. انخفضت الصادرات العالمية من النبيذ الأمريكي في أبريل بنسبة 41٪، بعد أن انخفضت بالفعل بنسبة 28٪ في مارس.
إنه ليس مجرد ركود؛ إنه شيء أقرب إلى السقوط الحر.
هناك منعطف مرير في كل هذا. كانت كندا، من بين جميع الدول، أقرب حليف لصناعة النبيذ الأمريكية في السنوات الأخيرة. ففي العام الماضي فقط، كان ما يقرب من دولار واحد من كل ثلاثة دولارات صادرات من صانعي النبيذ الأمريكيين يأتي من أرفف المتاجر الكندية، وفقًا لبيانات التجارة الصادرة عن الأمم المتحدة. لكن العلاقة توترت بسرعة بعد أن أثرت الرسوم الجمركية الأمريكية على السلع الكندية في وقت سابق من هذا العام، مما دفع بعض المقاطعات - حيث غالبًا ما تُدار مبيعات الخمور من قِبل الحكومة - إلى سحب النبيذ الأمريكي الصنع من متاجرها. بدأ عدد قليل منها في إعادة التخزين بهدوء، بينما تمسك آخرون بموقفهم.
في الوقت نفسه، لا يزال المستوردون الكنديون يواجهون خطر فرض ضريبة بنسبة 25% على النبيذ الأمريكي - وهو إجراء انتقامي يعود تاريخه إلى معارك التعريفات الجمركية في عهد ترامب ولم يتم تفكيكه بعد.
لم يُجمّل كارل ستورشمان، رئيس الجمعية الأمريكية لاقتصاديي النبيذ، الأمر. وقال بوضوح: "النبيذ في أزمة". يُنتج منه الكثير، ويقلّ عدد مستهلكيه. لكن ما يجعل اللحظة الراهنة دراماتيكية للغاية هو فقدان السوق الكندية.
لا يتعلق الأمر بالسياسة فحسب، بل بتغيّرات في اتجاهات ما يرغب الناس في شربه - وكميته. لطالما احتلّ النبيذ مكانةً ثابتةً في إيقاع حياة الملايين، لكن هذه العادات آخذة في التغير. ووفقًا لبيانات طويلة الأمد حللتها الجمعية الأمريكية لصانعي النبيذ (AAWE)، فإن متوسط استهلاك الفرد من النبيذ في الولايات المتحدة في انخفاض مستمر منذ عقود - بأكثر من 50% منذ ذروته في أوائل السبعينيات. حتى الزجاجات الفاخرة ليست آمنة. هناك فقط... اهتمام أقل.
يشير جون دونهام، الخبير الاقتصادي الذي أمضى سنوات في دراسة اتجاهات المشروبات الكحولية، إلى أمر أكبر: "الاقتصاد العالمي بالكاد يتعافى. عندما تشتد الظروف، تُهمّش السلع الفاخرة - وهذا هو جوهر النبيذ بالنسبة للكثيرين -".
لذا، يجد صانعو النبيذ الأمريكيون أنفسهم الآن تحت ضغط من جميع الجهات. إنهم ينتجون أكثر مما يحتاجه السوق. المشترون الأجانب يتراجعون. لا تزال النزاعات التجارية تترك ندوبًا. وتتجه أذواق المستهلكين نحو مشروبات أخرى - الكوكتيلات المعلبة، والمشروبات غير الكحولية، والمشروبات الغازية القوية - أشياء تبدو أكثر عصرية، وأكثر انتعاشًا، وربما أكثر مسؤولية.
لا يوجد حل سريع هنا. بل إن انهيار أبريل قد يكون مجرد بداية الحساب. تواجه مصانع النبيذ التي اعتمدت في السابق على الطلب الأجنبي الثابت عالمًا لا تعني فيه الولاءات القديمة الكثير، وحيث تتغير السياسات التجارية أسرع من الحصاد.
المفارقة؟ لم يتدهور حال زجاجة النبيذ الأمريكي الجيدة. المشكلة هي أن عددًا أقل من الناس يلجأون إليها.