O que acabou de acontecer com as exportações de vinho americano não é tanto um tropeço, mas sim um colapso total — e, para os produtores de vinho dos EUA, não se trata apenas de um mês ruim. É um sinal de alerta.
Em abril, as remessas de vinho dos EUA para o Canadá — historicamente o seu comprador mais fiável — caíram drasticamente. Estamos a falar de uma queda de 93% em comparação com o mesmo período do ano passado, que é a maior queda registada desde pelo menos 2002, de acordo com o U.S. Census Bureau. E se esse número não o surpreende, talvez isto o faça: os próximos maiores compradores, o Reino Unido e a China, também recuaram. Os danos não pararam na fronteira. As exportações globais de vinho dos EUA em abril caíram 41%, depois de já terem caído 28% em março.
Não é apenas uma recessão; é algo mais próximo de uma queda livre.
Há uma reviravolta amarga em tudo isto. O Canadá, entre todos os lugares, tinha sido o aliado mais próximo da indústria vinícola dos EUA nos últimos anos. Ainda no ano passado, quase um em cada três dólares de exportação dos produtores de vinho americanos vinha das prateleiras canadenses, de acordo com dados comerciais das Nações Unidas. Mas a relação azedou rapidamente depois que as tarifas dos EUA atingiram os produtos canadenses no início deste ano, levando algumas províncias — onde as vendas de bebidas alcoólicas são frequentemente administradas pelo governo — a retirar os vinhos americanos de suas lojas. Algumas começaram discretamente a reabastecer os seus estoques. Outras mantêm a sua posição.
Ao mesmo tempo, os importadores canadenses ainda enfrentam uma barreira fiscal de 25% sobre os vinhos americanos — uma medida retaliatória que remonta às batalhas tarifárias da era Trump e ainda não foi desmantelada.
Karl Storchmann, que dirige a Associação Americana de Economistas do Vinho, não amenizou a situação. «O vinho está em crise», afirmou claramente. «Está a ser produzido em excesso e menos pessoas o estão a beber. Mas o que torna o momento atual tão dramático é a perda do mercado canadiano.»
Não se trata apenas de política. Trata-se de uma mudança nas tendências do que as pessoas querem beber — e em que quantidade. O vinho costumava ter um lugar estável no ritmo de vida de milhões de pessoas, mas esses hábitos têm mudado. De acordo com dados de longo prazo analisados pela AAWE, o consumo médio de vinho por pessoa nos EUA vem caindo há décadas — mais de 50% desde o seu pico no início dos anos 70. Mesmo as garrafas sofisticadas não estão a salvo. Há simplesmente... menos interesse.
John Dunham, um economista que passou anos a analisar as tendências das bebidas alcoólicas, aponta para algo maior: «A economia global está a mal se sustentar. Quando os tempos são difíceis, os artigos de luxo — e é isso que o vinho realmente é, para muitos — são postos de lado.»
Assim, agora, os produtores de vinho americanos encontram-se pressionados por todos os lados. Estão a produzir mais do que o mercado quer. Os compradores estrangeiros estão a recuar. As disputas comerciais ainda deixam marcas. E os gostos dos consumidores continuam a mudar para outras bebidas — cocktails enlatados, cervejas sem álcool, refrigerantes alcoólicos — coisas que parecem mais modernas, mais frescas, talvez até mais responsáveis.
Não há solução rápida para isso. Se alguma coisa, o colapso de abril pode ser apenas o começo de um acerto de contas. As vinícolas que antes contavam com uma demanda estrangeira estável agora enfrentam um mundo onde as antigas lealdades não significam muito e onde a política comercial pode mudar mais rápido do que a colheita.
A ironia? Uma boa garrafa de vinho americano não ficou pior. O problema é que menos pessoas estão comprando.