Quello che è appena successo alle esportazioni di vino americano è meno un inciampo che un crollo totale, e per i produttori di vino di tutti gli Stati Uniti non si tratta solo di un mese negativo. È un segnale d'allarme.
Ad aprile, le spedizioni di vino dagli Stati Uniti al Canada, storicamente il suo acquirente più affidabile, hanno subito un crollo vertiginoso. Stiamo parlando di un calo del 93% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, che secondo l'Ufficio censimento degli Stati Uniti è il crollo più ripido mai registrato almeno dal 2002. E se questo dato non vi sconvolge, forse lo farà questo: anche i secondi maggiori acquirenti, il Regno Unito e la Cina, hanno ridotto i loro acquisti. Il danno non si è fermato al confine. Le esportazioni globali di vino statunitense ad aprile sono diminuite del 41%, dopo essere già calate del 28% a marzo.
Non si tratta solo di una flessione, ma di qualcosa di più simile a una caduta libera.
C'è un risvolto amaro in tutto questo. Il Canada, tra tutti i paesi, era stato il più stretto alleato dell'industria vinicola statunitense negli ultimi anni. Solo lo scorso anno, secondo i dati commerciali delle Nazioni Unite, quasi un terzo delle esportazioni dei produttori di vino americani era destinato al mercato canadese. Ma il rapporto si è rapidamente deteriorato dopo che all'inizio di quest'anno gli Stati Uniti hanno imposto dazi sui prodotti canadesi, spingendo alcune province - dove la vendita di alcolici è spesso gestita dal governo - a ritirare i vini di produzione americana dai loro negozi. Alcuni hanno iniziato a rifornirsi in sordina. Altri stanno mantenendo la linea.
Allo stesso tempo, gli importatori canadesi devono ancora affrontare una barriera fiscale del 25% sui vini americani, una misura di ritorsione che risale alle battaglie tariffarie dell'era Trump e che non è stata ancora smantellata.
Karl Storchmann, che dirige l'American Association of Wine Economists, non ha usato mezzi termini. “Il vino è in crisi”, ha affermato senza mezzi termini. “Se ne produce troppo e sempre meno persone lo bevono. Ma ciò che rende così drammatico il momento attuale è la perdita del mercato canadese”.
Non si tratta solo di politica. Si tratta di un cambiamento nelle abitudini di consumo delle persone, in termini di quantità e tipologia di bevande. Il vino occupava un posto fisso nella vita di milioni di persone, ma queste abitudini stanno cambiando. Secondo i dati a lungo termine elaborati dall'AAWE, il consumo medio di vino pro capite negli Stati Uniti è in calo da decenni, con una diminuzione di oltre il 50% rispetto al picco raggiunto all'inizio degli anni '70. Nemmeno le bottiglie di lusso sono al sicuro. C'è semplicemente... meno interesse.
John Dunham, un economista che ha trascorso anni a studiare le tendenze nel settore delle bevande alcoliche, sottolinea un aspetto più ampio: “L'economia globale sta arrancando. Quando i tempi sono difficili, i beni di lusso, e il vino è proprio questo per molti, vengono messi da parte”.
Così ora i produttori di vino americani si trovano schiacciati da tutte le parti. Producono più di quanto il mercato richieda. Gli acquirenti stranieri si stanno ritirando. Le controversie commerciali continuano a lasciare cicatrici. E i gusti dei consumatori continuano a orientarsi verso altre bevande - cocktail in lattina, birre analcoliche, hard seltzer - prodotti che sembrano più trendy, più freschi, forse anche più responsabili.
Non esiste una soluzione rapida. Semmai, il crollo di aprile potrebbe essere solo l'inizio di una resa dei conti. Le cantine che un tempo contavano su una domanda estera costante si trovano ora ad affrontare un mondo in cui le vecchie fedeltà non significano più molto e in cui la politica commerciale può cambiare più rapidamente del raccolto.
L'ironia? Una buona bottiglia di vino americano non è peggiorata. Il problema è che sempre meno persone la acquistano.