अमेरिकी वाइन निर्यात के साथ जो कुछ हुआ, वह एक ठोकर से कम और पूरी तरह से ढहने से कम नहीं है - और पूरे अमेरिका में वाइन निर्माताओं के लिए, यह सिर्फ़ एक बुरा महीना नहीं है। यह एक चेतावनी संकेत है।
अप्रैल में, अमेरिका से कनाडा को वाइन शिपमेंट - ऐतिहासिक रूप से इसका सबसे भरोसेमंद खरीदार - एकदम से गिर गया। हम पिछले साल की इसी अवधि की तुलना में 93% की गिरावट की बात कर रहे हैं, जो कि अमेरिकी जनगणना ब्यूरो के अनुसार, कम से कम 2002 के बाद से रिकॉर्ड पर सबसे बड़ी गिरावट है। और अगर यह संख्या आपको झकझोरती नहीं है, तो शायद यह आपको झकझोर दे: अगले सबसे बड़े खरीदार, यूके और चीन ने भी पीछे हटना शुरू कर दिया। नुकसान सीमा तक ही सीमित नहीं रहा। अप्रैल में अमेरिकी वाइन का वैश्विक निर्यात 41% कम रहा, जबकि मार्च में यह पहले ही 28% गिर चुका था।
यह सिर्फ़ मंदी नहीं है; यह मुक्त गिरावट के करीब है।
इस सब में एक कड़वा मोड़ है। हाल के वर्षों में कनाडा, सभी जगहों में से, अमेरिकी वाइन उद्योग का सबसे करीबी सहयोगी रहा है। संयुक्त राष्ट्र व्यापार डेटा के अनुसार, पिछले साल ही, अमेरिकी वाइन निर्माताओं के हर तीन निर्यात डॉलर में से लगभग एक कनाडाई अलमारियों से आया था। लेकिन इस साल की शुरुआत में कनाडाई सामानों पर अमेरिकी टैरिफ लगने के बाद रिश्ते में खटास आ गई, जिससे कुछ प्रांतों - जहाँ शराब की बिक्री अक्सर सरकार द्वारा संचालित होती है - को अपने स्टोर से अमेरिकी निर्मित वाइन को वापस लेना पड़ा। कुछ ने चुपचाप फिर से स्टॉक करना शुरू कर दिया है। अन्य अभी भी लाइन पर हैं।
साथ ही, कनाडाई आयातक अभी भी अमेरिकी वाइन पर 25% कर की दीवार को देख रहे हैं - एक प्रतिशोधात्मक उपाय जो ट्रम्प-युग के टैरिफ युद्धों से जुड़ा है और अभी तक समाप्त नहीं हुआ है।
अमेरिकन एसोसिएशन ऑफ़ वाइन इकोनॉमिस्ट्स के प्रमुख कार्ल स्टॉर्चमैन ने इसे ज़्यादा नहीं बताया। "वाइन संकट में है," उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा। "इसका बहुत ज़्यादा उत्पादन हो रहा है और कम लोग इसे पी रहे हैं। लेकिन जो बात इस समय को इतना नाटकीय बना रही है, वह है कनाडाई बाज़ार का नुकसान।"
यह सिर्फ़ राजनीति के बारे में नहीं है। यह इस बारे में है कि लोग क्या पीना चाहते हैं — और कितना पीना चाहते हैं। शराब लाखों लोगों के जीवन की लय में एक स्थिर स्थान रखती थी, लेकिन अब ये आदतें बदल रही हैं। AAWE द्वारा संकलित दीर्घकालिक डेटा के अनुसार, यू.एस. में औसत प्रति व्यक्ति शराब की खपत दशकों से घट रही है — 70 के दशक की शुरुआत में अपने चरम से 50% से ज़्यादा। यहाँ तक कि फैंसी बोतलें भी सुरक्षित नहीं हैं। बस... कम दिलचस्पी है।
जॉन डनहम, एक अर्थशास्त्री जिन्होंने मादक पेय पदार्थों के रुझानों को देखने में कई साल बिताए हैं, एक बड़ी बात की ओर इशारा करते हैं: "वैश्विक अर्थव्यवस्था मुश्किल से आगे बढ़ रही है। जब समय कठिन होता है, तो विलासिता की चीज़ें — और कई लोगों के लिए शराब वास्तव में यही है — किनारे कर दी जाती हैं।"
तो अब, अमेरिकी वाइन निर्माता खुद को हर तरफ़ से दबा हुआ पाते हैं। वे बाज़ार की ज़रूरत से ज़्यादा उत्पादन कर रहे हैं। विदेशी खरीदार पीछे हट रहे हैं। व्यापार युद्ध अभी भी निशान छोड़ रहे हैं। और उपभोक्ता का स्वाद अन्य पेय पदार्थों की ओर बढ़ रहा है - डिब्बाबंद कॉकटेल, गैर-अल्कोहलिक ब्रू, हार्ड सेल्टज़र - ऐसी चीज़ें जो ज़्यादा ट्रेंडी, ताज़ा और शायद ज़्यादा ज़िम्मेदारी वाली लगती हैं।
यहाँ कोई त्वरित समाधान नहीं है। अगर कुछ भी हो, तो अप्रैल का पतन सिर्फ़ एक हिसाब-किताब की शुरुआत हो सकती है। वाइनरी जो कभी स्थिर विदेशी मांग पर निर्भर थीं, अब एक ऐसी दुनिया का सामना कर रही हैं जहाँ पुरानी वफ़ादारी का कोई मतलब नहीं रह गया है, और जहाँ व्यापार नीति फसल की तुलना में तेज़ी से बदल सकती है।
विडंबना? अमेरिकी वाइन की एक अच्छी बोतल और भी खराब नहीं हुई है। समस्या यह है कि कम लोग इसे पाने के लिए हाथ बढ़ा रहे हैं।