To, co właśnie stało się z eksportem amerykańskiego wina, to nie tyle potknięcie, co całkowita katastrofa — a dla producentów wina w całych Stanach Zjednoczonych to nie tylko zły miesiąc. To sygnał ostrzegawczy.
W kwietniu dostawy wina z USA do Kanady – historycznie najbardziej niezawodnego nabywcy – spadły z klifu. Mówimy tu o spadku o 93% w porównaniu z tym samym okresem ubiegłego roku, co według amerykańskiego urzędu statystycznego jest najostrzejszym spadkiem od co najmniej 2002 roku. A jeśli ta liczba nie robi na Tobie wrażenia, to może ta: kolejni najwięksi nabywcy, Wielka Brytania i Chiny, również wycofali się. Szkody nie zatrzymały się na granicy. Globalny eksport amerykańskiego wina w kwietniu spadł o 41%, po spadku o 28% w marcu.
To nie jest tylko spowolnienie gospodarcze, to coś bliższego swobodnemu spadkowi.
W tym wszystkim jest gorzki zwrot akcji. Kanada, ze wszystkich krajów, była w ostatnich latach najbliższym sojusznikiem amerykańskiego przemysłu winiarskiego. Według danych handlowych Organizacji Narodów Zjednoczonych, w zeszłym roku prawie jedna trzecia eksportu amerykańskich producentów wina trafiała na półki kanadyjskie. Jednak stosunki szybko się pogorszyły po nałożeniu przez Stany Zjednoczone ceł na kanadyjskie towary na początku tego roku, co skłoniło niektóre prowincje — gdzie sprzedażą alkoholu często zajmuje się rząd — do wycofania amerykańskich win ze swoich sklepów. Niektóre z nich po cichu zaczęły ponownie uzupełniać zapasy. Inne trzymają się swoich decyzji.
Jednocześnie kanadyjscy importerzy nadal borykają się z 25-procentową barierą podatkową na amerykańskie wina – środkiem odwetowym, który sięga czasów wojen celnych za prezydentury Trumpa i nie został jeszcze zniesiony.
Karl Storchmann, szef Amerykańskiego Stowarzyszenia Ekonomistów Winiarskich, nie owijał w bawełnę. „Wino przeżywa kryzys” – powiedział wprost. „Produkuje się go zbyt dużo, a coraz mniej osób je pije. Jednak to, co sprawia, że obecna sytuacja jest tak dramatyczna, to utrata rynku kanadyjskiego”.
Nie chodzi tu tylko o politykę. Chodzi o zmianę trendów w zakresie tego, co ludzie chcą pić – i w jakich ilościach. Wino zajmowało niegdyś stałe miejsce w rytmie życia milionów ludzi, ale te nawyki ulegają zmianie. Według długoterminowych danych opracowanych przez AAWE średnie spożycie wina na osobę w Stanach Zjednoczonych spada od dziesięcioleci – od szczytu na początku lat 70. spadło o ponad 50%. Nawet ekskluzywne butelki nie są bezpieczne. Po prostu... zainteresowanie jest mniejsze.
John Dunham, ekonomista, który od lat obserwuje trendy w branży napojów alkoholowych, wskazuje na coś większego: „Globalna gospodarka ledwo się trzyma. W trudnych czasach luksusowe produkty — a dla wielu wino właśnie takim jest — schodzą na dalszy plan”.
Obecnie amerykańscy producenci wina znajdują się w trudnej sytuacji. Produkują więcej, niż potrzebuje rynek. Zagraniczni nabywcy wycofują się. Spory handlowe nadal pozostawiają ślady. A gusta konsumentów coraz bardziej skłaniają się ku innym napojom – koktajlom w puszkach, napojom bezalkoholowym, napojom gazowanym z dodatkiem alkoholu – produktom, które wydają się modniejsze, świeższe, a może nawet bardziej odpowiedzialne.
Nie ma tu szybkiego rozwiązania. Jeśli już, to kwietniowy krach może być dopiero początkiem rozliczenia. Winiarnie, które kiedyś liczyły na stały popyt zagraniczny, teraz stoją w obliczu świata, w którym dawna lojalność nie ma większego znaczenia, a polityka handlowa może zmieniać się szybciej niż zbiory.
Ironia losu? Dobra butelka amerykańskiego wina nie stała się gorsza. Problem polega na tym, że mniej osób sięga po nią.